1．わかりづらい説明
誰かに勧められた本を読んでみたものの、難しい言葉ばかりで内容が全く頭に入ってこない、そんな経験はありませんか。実は、ネヘミヤ記8章はその反対の内容です。神のことばが、ただ「読まれる」だけでなく、みんなにもわかりやすい言葉で語られた時、人々の心は動かされ、涙を流し、喜びにあふれて行動しました。城壁が完成した直後、イスラエルの民に何が起こったのでしょうか。本日は、その大きな変化に注目し、一生の糧となる学びを得てみましょう。
2．本章の位置づけと構造
ネヘミヤ記は、町の外側である城壁の再建だけで終わらず、内面の立て直し、つまり神のことばのもとで生きる共同体を築く物語でもあります。8章は、その内面の再建への転換点です。礼拝と日々の生活が、「神のことばを理解すること」を中心につなげ直されます。章の構成は以下のようになります。
8:1–4「招集と舞台設定」：城壁が完成した後の第七の月の一日、イスラエルの民が水の門の広場に集まり、学者エズラに「モーセの律法の書」を読んでほしいと頼みます。
8:5–8「朗読と理解」：エズラは夜明けから昼まで律法を朗読し、レビ人たちがそれをみんなにわかるように説明しました。
8:9–12「涙から喜びへ」：民は律法の朗読の意味を理解して涙を流しますが、指導者たちは「悲しまないで、むしろ喜びなさい」と励まします。
8:13–18「仮庵の祭りの実行」：翌日、指導者たちは律法の中に仮庵の祭りのことが書かれているのを見つけ、実践します。これにより、捕囚から帰ってきたすべての人々が聖書に書かれている通りのことを行い、大きな喜びを味わいました。この瞬間から、神の民は神のことばに従う新しい歩みを始めます。
3．最初の読者へのメッセージ
この章を最初に読んだのは、バビロン捕囚から帰ってきた人々です。「これから私たちは新しいスタートを切れるのだろうか」と不安に感じていたことでしょう。町や壁は立て直されたものの、これから先どんな風に歩んだらよいか迷っていたはずです。そんな中で、指導者エズラが導いたのは、神のことばに耳を傾け、それに従うことでした。「彼らは、神の律法の書をはっきりと読み上げ、その意味を解き明かして、読まれたことが理解できるようにした（8:8）」と書かれています。
大切なのは、神のことばが難しいまま語られるのでも、ただ決まり文句のように覚えさせられるのでもなく、みんなの心にしっかり伝わる形で説明されていたことです。神のことばは人々の心を動かしました。しかし、指導者たちはそこで終わらせず、「これから何をすればいいのか」、「どんなふうに過ごせばいいのか」を示しました。悲しむのではなく喜ぶこと、そして具体的に仮庵の祭りを実行することへと導いたのです。こうした体験を通して、読者は「今の自分たちの生き方の基礎がここにある」と理解できたでしょう。彼らの毎日の心の支えとなる大切な出来事だったのです。
4．現代の私たちへの霊的なアドバイス
現在の私たちも、たくさんの情報があふれる時代に生きていますが、心の土台が不安定に感じることがあります。だからこそ、ネヘミヤ記8章はこう教えてくれます。聖書をただの宗教書や古い経典としてではなく、自分の生き方をつくる本として読んでいくこと。また、自分の誠実さや愛を養うものとして読み続けることです。
特に、彼らは主を喜ぶことを学びました。キリスト教を信じると、一番初めに向き合うのは「罪の悔い改め」です。神のことばにふれて自分の心の弱さや暗さに直面することは、とても苦しいことです。しかし、聖書は「心が痛むからといって自己否定で終わらないで」と語りかけています。これは「気にしなくていい」と励ますだけではありません。「今日は、私たちの主にとって聖なる日である」（8:10）とあります。神が私たちの悔い改めを喜んでおられることを覚えましょう。そして「主を喜ぶことは、あなた方の力だ」（8:10）とあります。神の深い恵みを覚えて、そこに新しい歩みの力を得ましょう。神のことばは、あなたを責めるためではなく支えるために与えられているのです。それでは、また明日お会いしましょう。
【Season 6】An Easy-to-Understand Explanation of Nehemiah Chapter 8
1. When Explanations Are Hard to Understand
Have you ever tried to read a book that someone recommended, but it was full of difficult words and you could not understand it at all? Many people have had that experience.
Nehemiah chapter 8 shows us the opposite situation. In this chapter, God’s word is not only read, but it is also explained in a way that everyone can understand. When this happens, people’s hearts are deeply moved. They cry, they rejoice, and they begin to act.
This event happens right after the city wall of Jerusalem is completed. What happened to the people of Israel at that time? Today, we will focus on this great change and learn something that can become spiritual food for our whole life.
2. The Place and Structure of This Chapter
The book of Nehemiah is not only about rebuilding the city walls. It is also about rebuilding the hearts of the people and forming a community that lives under God’s word. Chapter 8 is the turning point toward this inner rebuilding. Worship and daily life are reconnected, with “understanding God’s word” at the center.
The structure of the chapter is as follows.
In 8:1–4, Gathering and Setting the Scene, the people of Israel gather at the square by the Water Gate on the first day of the seventh month, after the wall is finished. They ask Ezra the scribe to read the Book of the Law of Moses.
In 8:5–8, Reading and Understanding, Ezra reads the Law from early morning until noon, and the Levites explain it so that everyone can understand.
In 8:9–12, From Tears to Joy, the people cry as they understand the meaning of the Law, but the leaders encourage them not to grieve, but to rejoice.
In 8:13–18, The Practice of the Feast of Booths, the leaders discover instructions about the Feast of Booths in the Law and put them into practice. The people who returned from exile obey God’s word as it is written and experience great joy. From this moment, God’s people begin a new way of life based on obedience to God’s word.
3. The Message for the First Readers
The first readers of this chapter were people who had returned from the Babylonian exile. They were likely asking themselves, “Can we really make a new start?” Although the city and the walls had been rebuilt, they did not yet know how to live from now on.
At that time, Ezra guided them to listen to God’s word and to obey it. Nehemiah 8:8 says, “They read from the book, from the Law of God, translating and giving the meaning so that the people could understand what was being read.”
What is important here is that God’s word was not spoken in a difficult way, and it was not treated like empty rules to memorize. It was explained so that it truly reached the hearts of the people.
God’s word moved their hearts. But the leaders did not stop there. They showed the people what to do next and how to live. Instead of remaining in sadness, they were guided to rejoice and to take action by celebrating the Feast of Booths. Through this experience, the readers could understand that “this is the foundation of our way of life.” It became a deep support for their daily lives.
4. Spiritual Advice for Us Today
We also live in a time filled with information, yet our hearts can feel unstable. That is why Nehemiah chapter 8 speaks clearly to us today. It teaches us to read the Bible not just as an old religious book, but as a book that shapes how we live. It is something we continue to read in order to grow honesty, love, and faith.
In particular, the people learned to rejoice in the Lord. When someone begins to believe in Christianity, one of the first things they face is repentance for sin. When God’s word shows us our weakness and darkness, it can be very painful. But the Bible does not say, “Just ignore it.” Instead, it says, “Today is holy to the LORD our God” (8:10). This reminds us that God welcomes repentance.
It also says, “The joy of the LORD is your strength” (8:10). When we remember God’s deep grace, we receive strength to walk forward again. God’s word is not given to accuse you, but to support you.
See you again tomorrow.