1．不浄の意味(12:1-4)
子どもが生まれる時は、普通は「新しいいのちが誕生した」って嬉しい気持ちになります。それがレビ記では、子どもが生まれた際に、母親は「不浄」とされ、宥めときよめが必要だと言うのです。少し引っかかる表現です。「不浄」という言葉を聞くと、たとえば血にまつわる隔離の習慣を思い浮かべるかもしれません。例えばネパールの西側のある地域では、生理中の女性を、家から離れた小さな小屋に隔離する習慣があると聞きます。そして小さな小屋に不衛生な状態で押し込められた女性が命を落としたというニュースもありました。しかしレビ記が語る「不浄」は、そのような衛生的なことを言っているのではありません。実はさらに霊的な意味を持った内容があるのです。
聖書全体の流れでこの背景を考えると、創世記3章に最初の女性エバの話があります。エバは神に禁じられた木の実を食べ、神に背きました。その結果、エバは「あなたは苦しんで子を産む」（創世記3:15）と裁きを受けました。つまり出産に伴う試練と危険は、神の裁きを覚えさせるものであり、人間の罪人としての弱さを象徴しているのです。人間は神の前にあって罪人であり、贖いを必要とする者であるということです。
しかしここで覚えておきたいのは、神がその中でも人を守り愛しておられるということです。出産の危険な乗り越える中で、エバもまた神の深い愛を実感したはずです。そしてこれは、女性すべてに共通する現実でもあるのです。出産のたびに、人間は人間に過ぎないこと、人間をお造りになった神を認め、神の前に遜るべきことを教えるわけです。そして、男性も、女性同様に罪の性質を持ち、神の怒りにさらされていること、そして性がいのちを育む尊い神の賜物であることを覚えさせられるのです。
ただ新約聖書ではもう一歩進んだ視点が示されています。キリストのただ一度きりの永遠の神の宥めとなる十字架の業によって、この「不浄」や「裁き」が完全に解消されたということです（へブル9:12-14）。ルカ2:22-24では、マリアが出産後の清めの規定を守る姿が描かれていますが、それはキリストの十字架の業が成就するまでのことでした。今では、すべての人がその業によって神の恵みを受けているのです。
2．不浄の期間（12:5-8）
次に、不浄の期間についてです。男の子が生まれた場合、その期間は七日間。７という数字は聖書の中では完全を意味する特別な数です。この期間が終わると、男の子には割礼が施されます。当時割礼は、アンモン人、モアブ人、アラブ人、エドム人を含む西セム族の人々の間で行われるもので、ペリシテ人、カナン人、アッシリア人、バビロニア人の間では行われていませんでした。イスラエル人の場合、割礼は、神との契約のしるしであり、「私は神に属する者だ」と認める行為です。人が罪を持つ存在であり、神の贖いが必要な者であるという現実を受け入れた者であるということです。
一方女の子が生まれた場合には、その期間は倍になるとされています。これは、古代イスラエル社会の文化的背景によるものです。一部の学者は、この期間延長が母親により多くの時間を与えることで、女の子が情緒的に安定して育てられるよう配慮したと解釈しています。ただ新約聖書には、こうした性別の区別を超えた考え方も示されています。ガラテヤ3:28には、キリストにおいて性別の区別は取り払われ、男女は平等であることが示されています。
3．現代への適用
では、この個所をどのように現代に適用できるのでしょうか？レビ記12章が教えてくれるのは、神との関係の中で自分の立ち位置を謙虚に認識することです。神を信じて生きるというのは、ただ教会に通う、礼拝に集う、祈るといった宗教的な行為に留まらないものです。日々の生活の中で、神との関係から、自分の立ち位置を理解し、様々な事柄に取り組むことを意味します。
例えば子育てを考えてみましょう。人があくまでも神に造られた者であることを覚えて、謙遜に歩む姿勢を持つ、それが子どもを正しく育てるための出発点と言えます。親自身が、自己中心的な期待や価値観にとらわれると、子どもの成長にも悪影響を与えかねません。しかし、神に授かったいのちとして子どもを見つめることもできれば、親は、真に愛をもって子どもを育てる姿勢を持つことができます。
さらに、私たちはキリストの贖いによってすでに救いの中に置かれています。しかし、すべての人がその事実を受け入れているわけではありません。このために深い祈りが必要です。神がすべて人に平等な愛を注いでおられることを覚えましょう。明日も引き続きこの学びの場でお会いしましょう。神の祝福がありますように。
Leviticus 12: Regulations on Childbirth
- The Meaning of “Unclean” (12:1–4)
When a child is born, it’s natural to feel a sense of joy and awe at the arrival of new life. It’s a moment that many of us might describe as miraculous. Yet, in Leviticus 12, we read that a mother who gives birth is considered “unclean,” and that atonement and purification are required. At first glance, this terminology feels unsettling, even harsh.
The word “unclean” might evoke images of exclusion or isolation. For example, in parts of Nepal, women during their menstrual cycle are confined to small, unhygienic huts due to cultural taboos about blood. This practice has even led to tragic deaths. But let’s be clear: Leviticus is not talking about hygiene. What it’s addressing is something much deeper—spiritual symbolism.
To understand this, we need to zoom out and consider the larger biblical narrative. The roots of this concept go back to Genesis 3, where Eve, the first woman, disobeyed God by eating the forbidden fruit. As part of her judgment, God declared, “I will make your pains in childbearing very severe” (Genesis 3:16). Childbirth, then, becomes a poignant reminder of human frailty and the broken relationship between humanity and God. It symbolizes not only physical pain but also spiritual separation—a reflection of humanity’s need for reconciliation and redemption.
But here’s the critical point: even in this moment of trial, God’s grace and care shine through. The pain of childbirth, though deeply challenging, also serves as a reminder of God’s sustaining love and protection. For Eve—and for every mother since—this is a moment to recognize human dependence on the Creator.
This recognition isn’t limited to women. Men, too, are reminded through childbirth of their shared sinful nature and the reality of God’s righteous anger. Yet, as the New Testament reveals, this story doesn’t end here. Through the atoning sacrifice of Jesus Christ, the ultimate “uncleanness”—our separation from God—has been removed once and for all (Hebrews 9:12–14).
Take Mary, for example. In Luke 2:22–24, we see her observing the purification rituals prescribed in Leviticus 12. She was adhering to the Law, but we know that her Son, through His sacrifice on the cross, would fulfill and complete these requirements. Today, believers live in the light of that grace.
- The Period of “Uncleanliness” (12:5–8)
Let’s now consider the specific timelines described in Leviticus. When a son is born, the mother is deemed unclean for seven days—a number that symbolizes completeness in the Bible. After this, the boy is circumcised, signifying his inclusion in the covenant between God and His people. This act is deeply symbolic: it’s a declaration that the child belongs to God and acknowledges the human condition as one in need of redemption.
But why does the period double when a daughter is born? Scholars suggest that this may have been a way to allow mothers more time to rest and bond with their daughters in a society where women often faced additional challenges. However, in the New Testament, the Apostle Paul speaks to the ultimate equality of all believers in Christ, stating, “There is neither male nor female, for you are all one in Christ Jesus” (Galatians 3:28).
What’s striking here is the balance between cultural context and theological truth. The ancient Israelites lived in a patriarchal society, yet these laws also reflect a deep care for the well-being of mothers and their children. And as we read these passages today, we are reminded of the equality and unity that Christ brings to all people.
- Applying These Lessons Today
So how do we take these ancient regulations and apply them to our modern lives? Leviticus 12 teaches us something profound: our relationship with God should shape how we view ourselves and the world around us.
Think about parenting for a moment. As parents, it’s easy to place unrealistic expectations on our children—to project our unfulfilled ambitions onto them or to measure their success by our own standards. But Leviticus reminds us that children are ultimately a gift from God, entrusted to our care. Recognizing our own flaws and humbling ourselves before God is the essential starting point for raising them with love, patience, and wisdom.
Furthermore, the notion of “uncleanness” challenges us to think about how we live out our faith. Christianity is not just about attending church services or saying prayers; it’s about walking humbly with God in our everyday lives. It’s about recognizing that we are creatures, not the Creator—and living in a way that honors that truth.
Finally, as New Testament believers, we celebrate the redemption we have in Christ. While the rituals of Leviticus highlighted humanity’s need for atonement, Jesus has already accomplished that work on our behalf. Yet, this gift calls for a response. There are still many people who have yet to embrace this truth, and that should drive us to pray for them and to share God’s love in tangible ways.
Conclusion
The regulations on childbirth in Leviticus 12 may seem distant and foreign at first glance. But when we look closely, we see a profound message about human frailty, divine grace, and the redemptive work of Christ. This chapter invites us to live with humility and gratitude, recognizing both our dependence on God and the incredible gift of His love. And perhaps most importantly, it challenges us to pass on these truths to the next generation.