1．ツァラアトという用語について
レビ記13章は、古代イスラエルの人々が、どのように病に向き合っていたかを示す大切な記録です。当時はまだ医療技術が十分ではなく、祭司は、病の診断者としても重要な役割を果たしていました。彼らは病を特定し、共同体の公衆衛生を守っていたのです。
まず、当時イスラエルで最も恐れられていた、ヘブル語でツァラアトと呼ばれる病が取り上げられています。新改訳の第二版までは「らい病」と訳されていて、第三版以降は、ヘブル語の音訳でツァラアトと訳されています。特徴的なのは次の三つです。
② 白い腫物、
②患部の毛の白色変化、
③ 皮膚よりも深く侵入した見え方。
伝統的には、新約聖書時代や中世のヨーロッパで大変な苦悩をもたらしたハンセン氏病と関連づけられてきましたが、47節以降では、衣服や壁にも現れるものとして記載されています。つまりただの皮膚病ではありません。それは、特定の病名というよりも、表層を超えて「深く侵入し、広がる」現象全般を指していると考えられるのです。そのような意味では「重い皮膚病」や「伝染性皮膚病」（infectious skin diseases）といった訳も人権に配慮したものとは言え、ふさわしい訳語かどうか検討の余地があります。
2．診断手引書としての13章
さてレビ記13章には、このツァラアトを含む病をどう診断するかが詳しく書かれています。たとえば火傷（28節）、疥癬（30節）、湿疹（39節）との区別です。非常に合理的かつ具体的な鑑別診断マニュアルとなっています。
ここで注目すべき点は、診断の最終的な決定が祭司の役割とされていることです。これは単なる医学的な診断を超えて、霊的なリーダーシップの側面が含まれているからです。確かに、荒野で避難的な集団生活をし、幕屋での礼拝を中心とする神の民にとって、病を特定し、感染を防ぐリーダーシップが必要でした。そしてこれが皆に共有される文書とされたということは、皆が同じ意識を持たされたということでもあったのです。
浸潤性の病に冒された人は、「衣服を引き裂き」「髪の毛を乱し」「叫ばなければならない」（45節）とされています。彼らは死人と同じようにみなされ、宿営の外で暮さなくてはなりませんでした（46節）。当時、ツァラアトは、罪の罰として神から与えられる病と考えられていたので、悲しみを表現するためのものだったと理解されます。そこに差別的な意味はなく、共同体の霊的なきよさを守るための措置であったと考えられます。
3．ツァラアトの今日的意義
さて、ツァラアトという言葉を聞いて「今の私たちには関係がない」と思われるかもしれません。しかしこの病の特徴である「深く侵入し、広がる」性質は、現代に生きる私たちにも教えることがあります。たとえば、人間関係や生活全体を破壊する「罪」の問題がそうです。罪は、放っておくとどんどん広がり、最終的には心を深くむしばんでいきます。
新約聖書では、イエス・キリストがツァラアトの患者に手を差し伸べて癒された場面が記されています（マルコ1:44）。その行為、単に病気を治すだけではなく、「絶望していた人の共同体での立場を回復する」象徴的な意味を持っていました。これは現代の私たちにとっても大きな希望ではないでしょうか。どんなに問題が深刻で、もう「無理だ」と思うような状況にあっても、諦めないことが大切です。
人間関係の破壊や、社会的な疎外感、そして心の奥深く侵入する悩みがある場合には、「大祭司であるイエス」（へブル4:14-16）の下に行くことです。自分の悩みや問題を正直に持ち出すことです。誤魔化したり、放置したりしていても解決はありません。レビ記13章は、単なる病気の診断書ではなく、人生の中で広がる困難や罪にどう向き合うべきかを教えてくれます。つまり、困難や絶望の中にあっても、神の癒しと救いを信じて、神と共に進むことです。明日も引き続きこの学びの場でお会いしましょう。神の祝福がありますように。
Leviticus 13: The Diagnosis of Tzaraath and Its Deeper Meaning
- Understanding Tzaraath: More Than Just a Disease
Leviticus 13 gives us an intriguing glimpse into how ancient Israelites dealt with illness. Back then, medical science was still rudimentary, and priests served not only as spiritual leaders but also as diagnosticians. Their role wasn’t just about identifying diseases but also about safeguarding the public health of their communities.
One of the most feared conditions of the time was called Tzaraath in Hebrew. In earlier Bible translations, this was rendered as “leprosy,” but more recent translations retain the original Hebrew term. Why? Because Tzaraath isn’t merely a disease—its characteristics go far beyond a simple medical diagnosis. It manifests as:
White swellings on the skin,
Hairs in the affected area turning white,
And what seems like a deeper spread beneath the skin.
Traditionally, some connected Tzaraath with Hansen’s disease (leprosy), but Leviticus 13:47 describes Tzaraath affecting not just people but also clothing and walls! So, what’s really going on here? It seems Tzaraath is less about a specific medical condition and more about something that invades and spreads—something deeply rooted and hard to contain. It’s this pervasive nature that makes it such a fascinating and symbolic concept.
Even today, translating Tzaraath as “severe skin disease” or “infectious disease” might seem practical, but it doesn’t quite capture its broader significance.
- Leviticus 13 as a Diagnostic Manual
Leviticus 13 isn’t just about Tzaraath; it’s a remarkably detailed diagnostic guide. It helps distinguish Tzaraath from other conditions like burns (v.28), scabs (v.30), or rashes (v.39). The precision here is striking, almost like an ancient medical textbook.
What’s particularly fascinating is the central role of the priests. Their task wasn’t purely medical—they carried spiritual responsibility too. In a community living in close quarters and centered around worship at the Tabernacle, infections weren’t just physical risks; they threatened the purity and cohesion of the group. The priests’ role in identifying and addressing these risks was critical.
For those diagnosed with Tzaraath, the consequences were severe: tearing their clothes, letting their hair hang loose, and living outside the camp (vv.45-46). These actions symbolized separation from the community, not as an act of discrimination, but as a way to protect the collective purity and health of the group. It’s worth noting, too, that Tzaraath was often seen as a punishment for sin—a visible manifestation of a deeper, spiritual issue.
- The Modern Relevance of Tzaraath
At first glance, Tzaraath might seem like an ancient problem, irrelevant to modern life. But look closer: its defining feature, the way it invades deeply and spreads widely, is deeply symbolic. Isn’t that exactly what sin does? Sin, left unchecked, doesn’t stay confined; it infiltrates, damages relationships, and disrupts every aspect of life.
This is where the New Testament offers a profound connection. In Mark 1:44, we see Jesus not only healing a man with Tzaraath but also restoring him to the community. His act wasn’t just physical healing—it was about undoing isolation and offering spiritual renewal. Where Leviticus shows us a priest diagnosing and separating, Jesus shows us the ultimate High Priest who heals and reconciles.
For us today, the lesson is clear. When life feels overrun by problems—broken relationships, feelings of isolation, or deep-seated struggles—it’s easy to despair. But Leviticus 13 reminds us that these challenges can be faced, not by ignoring them or giving up, but by bringing them honestly before Jesus, the ultimate High Priest. Through Him, there’s not only healing but also hope.