1.テモテ派遣の事情(3:1-6)
パウロは、テサロニケ教会を設立した後、直ぐにその地を立ち去らなくてはなりませんでした。パウロの働きを妨害し、パウロを殺そうとする追っ手が次々とやってくるのです。そのような状況下で生まれたばかりの教会も潰されてしまう、パウロは心配に心配を重ね、我慢しきれなくなり、自分の代わりに、愛弟子であり教える力のあるテモテを遣わすのです(1節)。
パウロは、テサロニケの人々がこの試練を乗り越えて欲しいと思っていました。ですからパウロは、迫害など驚くようなことではなく、当然あること考えて欲しかったわけです(ピリピ1:29、1ペテロ4:12)。ところが、パウロの心配は、全くの取りこし苦労でした。テモテの報告によれば、テサロニケの教会は、そのような迫害に振り回されることもなく、むしろ、信仰に固く立ち、健全にその歩みを進めていたのです。また彼らはパウロを忘れてもおらず、パウロにもっと教えて欲しいと願っていたのです(6節)。
そもそも、教会を建て上げてくださるのは、神様です。牧師と言えども、神に召し出されて、その働きに仕えているに過ぎません。教会というのは、一人の牧師の力量によって建つものではないのです。もちろん、良い教会が建つのには、それなりの理由があることも確かです。神の召しに応えて、心を込めて母となり、父となり、みことばで信徒一人一人を養おうと日々精を出している牧師が必要です。そして、そのような御言葉と祈りの働きに忠実な牧師を、神が立ててくださったと認めて、語られる聖書の教えを受け入れ素直に成長する、良い地に例えられるような信徒も必要なのです。その両者があってこそ、主の教会を建て上げる聖霊の力は働く、と言えるでしょう。片方の努力ではうまく行きませんし、さらに双方が衝突しているようでは、神の教会は、イエスが言うように内輪もめの悪魔と同じように立ち行かないのです。
2.パウロのさらなる願い(3:7-13)
ともあれ7節、パウロは、テサロニケ教会の様子に、慰めと励ましを感じた、と素直に告白します。実際、テサロニケ教会の人々は、キリスト教信仰を持ったために、家から勘当されたり、仕事を辞めさせられたり、生活していくことが難しい状況の中に置かれていました。実際に彼らはパウロと同様の試練に巻き込まれていたのです。けれども彼らは信仰を捨てませんでした。パウロが慰められ、神に感謝を献げたくなるのも、よくわかります。
ただパウロはそこで、単に神にありがとうと言っているのではありません。神に感謝を献げるというのは、神の前にひれ伏し、神を崇める心にさせられていることを意味します(9節)。神よ、あなたのなさることは本当に素晴らしい、あなたはこの天地万物の支配者として、私の力の及ばぬところで、その御力を豊かに表してくださっている、あなたは、確かに生きておられ、その御業をなさっておられる、と神に礼拝を献げているのです。
またさらにパウロは、テサロニケ教会の人々の信仰の不足を補いたいと願っています。テサロニケの信仰者たちの霊的成長に大いに感動しながら、これでよし、とはせずに、さらに彼らが、愛と聖さに成長するように、と祈るのです。大事なポイントです。パウロは、教会がさらに大きく成長するようにと祈りませんでした。テサロニケの教会から、さらに愛が溢れるほど豊かにされるように、また、神の御前でますます聖い者とされるように、と祈るのです。教会の素晴らしさは教会の大きさとは関係がないのです。立派な会堂、たくさんのミニストリー、カリスマ的なリーダー、パウロの関心はそのような所にはありませんでした。むしろ教会を構成する一人一人の魂が、ますます神の愛、聖さに豊かにされるように、ということでした。神の愛、神の聖さを大事にし、深い闇の中に、きらりと光る教会でありたいものです。
神のことばは真実です。神の祝福がありますように、ではまた明日、このチャンネルでお会いしましょう。
1 Thessalonians 3 The Growth of the Church Before God
1. The Circumstances of Timothy’s Sending (3:1-6)
Paul had to leave the Thessalonian church immediately after planting it. His persecutors came one after another to hinder his work and try to kill him. Paul was so afraid that his newborn church would be destroyed under such circumstances that he could no longer bear it and sent Timothy, a beloved disciple and a powerful teacher, in his place (verse 1).
Paul wanted the Thessalonians to endure this trial. He wanted them to see persecution as a natural occurrence, not a surprise (Philippians 1:29; 1 Peter 4:12). However, Paul’s concern was completely misplaced. According to Timothy’s report, the church in Thessalonica was not being persecuted in any way, but rather was standing firm in the faith and moving forward in a healthy way. They had not forgotten Paul and wanted him to teach them more (v.6).
In the first place, it is God who builds up the church. Even a pastor is only called by God to serve His work. A church is not built by the ability of a single pastor. Of course, there are good reasons why good churches are built. It takes a pastor who responds to God’s call, who is a mother and father with all his heart, and who works diligently every day to nurture each member of his congregation with the Word of God. We also need a congregation that can be compared to a good soil, that accepts such a pastor who is faithful to the Word and prayer work, recognizes that God has established him, and accepts the Bible teachings that are spoken and honestly grows in them. Only with both can we say that the power of the Holy Spirit is working to build up the Lord’s church. If only one side makes an effort, it will not work, and if both sides are in conflict, the Church of God will not stand, as Jesus said, like the devil in his inner circle.
2. Paul’s further request (3:7-13)
Anyway, in verse 7, Paul honestly confesses that he was comforted and encouraged by the situation of the Thessalonian church. In fact, the members of the Thessalonian church had been disowned by their families, forced to quit their jobs, and placed in difficult circumstances to make a living because of their Christian faith. In fact, they were experiencing the same trials as Paul. Yet they did not give up their faith. It is understandable that Paul would want to be comforted and give thanks to God.
But Paul is not simply giving thanks to God. Giving thanks to God means that he must bow down and worship God (v. 9). He offers worship to God by saying, “O God, what you are doing is truly wonderful; you are the ruler of heaven and earth and all things, and you are manifesting your power in abundance beyond my power; you are truly alive and doing your work.
Paul also wants to make up for the lack of faith in the Thessalonian church. He is very impressed with the spiritual growth of the Thessalonian believers, but he prays that they will not stop there, but that they will grow in love and holiness. This is an important point. Paul was not praying for the church to grow more. He prayed that the church in Thessalonica would be enriched with more and more love and become more and more holy before God. The glory of the church has nothing to do with the size of the church. Paul was not interested in a large church, many ministries, charismatic leaders, or anything like that. Rather, he wanted every soul in the church to be increasingly enriched with God’s love and holiness. We want to be a church that cherishes God’s love and God’s holiness, that shines brightly in the midst of deep darkness.
God’s word is truth. God bless you and see you tomorrow on this channe