1．不正と虐待がある
先に、著者は、神のなさることは時にかなって美しいと語りましたが、どうやら、その思いは種々揺らいでいるような気もします。あるいは一説に伝道者の書も対話の書と言われるように、賢者と探究者の対話で、こちらは探究者のそれなのかもしれません。ともあれ先の3章の後半、3:16-22において、著者は、地上の法廷、裁きの座には不正があると認めています。正義が力であるはずなのに、現実は力が正義である（3:16）。エレミヤやイザヤのような預言者なら、その現実に対して、正しいことをなさる神がおられるので、神の裁きを恐れ、悔い改めよと促すところでしょう（3:18）。しかし、著者は、神は必ずしも、正しいことをなさろうとはしない、むしろそのような状況を放置される、そして不正を正すことのできない絶望的な現実あるのみだ、と語るのです。そして、人間も動物と同じように死んでいく（3:19）。万物の霊長類と言われる人間が、死後は特別扱いされて、動物とは違う天に引き上げられる、などという保証は何一つないのだ（3:21）。確実なのは、今だけで、今の人生を要領よく楽しむのが人間にとっての最善である、と言うわけです（3:22）。
基本的に4章の初めは、この考え方を踏襲し、地上のもう一つの救いようのない現実、虐待に目を向けるのです。力が正義となるような社会は堕落し、腐敗しており、そこには抑圧と虐待がある、と。虐げる者たちは結束しているので、虐げられる者の運命は絶望的だと言います（1節）。権力を握った者が、弱者に配慮するなど、まずありえないから、死んだ人の方が生きている人よりましだし、そもそも生まれてこなかった人が一番よいのだ、と言うのです（3節）。
2．労働
次に著者が、注目する地上の空しい現実は、労働です。何のために労働するのか。結局、皆、マウントを取ろうとしているだけなのだ。それで、自分が優れていることを認めさせたいだけで、その根本には、ねたみ心が渦巻いている（4節）。そんな労働など、一向に働こうとしない怠け者の運命とほとんど変わらない（5節）。というのも怠け者も働かずにいれば、餓死するしかないが、マウントを取る人も結局は不幸な人生を生きるだけだ。結局、我関せず焉と、のんびりその日暮らしをする方がまだましだ（6節）。
関連して空しいこととして著者があげることは、労働の実を誰に残すかです。既に著者は、2:18-22で後継者が愚か者である可能性を指摘し、その虚しさを語りましたが、財産を残す家族もいないのに、金持ちになろうと目の色を変えている者がいる、その虚しさです。
結局、地上で体験しうる幸せというのは、何かを得るということよりも、何かを一緒にやりながら、気持ちや心が通じ合える関係を持っていることではないだろうか、と語るのです（9-12節）。確かにその通りです。マウンティングをし続けて、勝ったと思ったら、その上り詰めた頂点には自分以外だれもいなくて、冷たい風にさらされている、そんな人生を歩むよりは、倒れたら助け起こしたり、厳しい状況にあっては一緒に戦って通り抜けたりする人間関係があること、二人でも三人でも、気心の知れた戦友がいる関係があることの方がずっと幸せだと言えるでしょう。
最後に、著者は、一つのたとえ話をします（13-16節）。これをヨセフの物語に関連づける学者もいますが、あまりそのように考えなくてもよいような気がします。著者が言いたいことは、野心的な青年が民衆の心を掴み、優れた指導者となったとしても、それは時代の要請であって、民衆の気まぐれな要求にマッチしただけのこと（16節）、次の時代の波が押し寄せてくれば忘れられる程度のことだと言うのです。なんとも空しい地上の営み、しばらく、著者の観察は続きます。では今日もよき一日となるように祈ります
＜クイズコーナー＞
最初に、昨日のクイズです。伝道者の書3：2-8には、「時」ということばを巡って、いくつの対比があるでしょうか？①7回、②14回、③28回、答えは②14回でした。3章2-8節で、著者は、人間の営みにも定めがあると言いますが、14の対となる言葉を並べて、神が時を定めておられることを示しています。では、今日の聖書クイズです。次の中で旧約の知恵文学に入らないものは、どれでしょうか？①詩篇、②箴言、③伝道者の書。答えはまた明日。では今日もよき一日となりますように祈ります。
Ecclesiastes 4: Contradictions in Earthly Matters
1. there is injustice and abuse
Earlier, the author said that what God does is sometimes beautiful, but it seems that his thoughts are wavering in various ways. Or, as one theory says, Ecclesiastes is also a book of dialogue, a dialogue between the wise and the inquirer, and this one may be that of the inquirer. At any rate, in the second half of the preceding three chapters, 3:16-22, the author acknowledges that there is injustice in the earthly courts, the seat of judgment. Justice is supposed to be power, but the reality is that power is justice (3:16). A prophet like Jeremiah or Isaiah would have urged us to fear God’s judgment and repent because there is a God who does what is right in response to that reality (3:18). However, the author says that God does not necessarily do what is right, but rather leaves the situation as it is, and that there is only a hopeless reality in which injustice cannot be corrected. And humans, like animals, die (3:19). There is no guarantee that humans, who are said to be the primates of all things, will receive special treatment after death and be raised to heaven, different from animals (3:21). What is certain is that it is only now, and that it is best for human beings to enjoy this life to the fullest (3:22).
Basically, the beginning of chapter 4 follows this line of thinking and turns to another inescapable reality on earth: abuse. He says that a society where might makes right is corrupt and fallen, and that there is oppression and abuse there. He says that because the oppressors are united, the fate of the oppressed is hopeless (v. 1). He says that those who are dead are better than those who are alive, and that it is best for those who were never born in the first place (v. 3), because it is impossible for those in power to be concerned about the weak (v. 4).
2. labor
The next empty reality on earth that the author focuses on is labor. What is the purpose of labor? After all, everyone is just trying to one-up someone. So they just want to be recognized as superior, and at the root of it all, envy is swirling around them (v. 4). Such labor is almost the same as the fate of the lazy person who never wants to work (v. 5). If the lazy person does not work, he or she will have no choice but to starve to death, but the person who one-up someone will eventually live a life of misery. In the end, it is better to live a carefree life (v. 6).
A related empty thing the author mentions is to whom we leave the fruit of our labor. In 2:18-22, the author has already pointed out the possibility that the successor may be a fool and talked about the emptiness of such a person who has no family to leave him property, but is changing the color of his eyes to become rich.
In the end, he says that the happiness that can be experienced on earth is not so much about gaining something, but rather about having a relationship in which feelings and hearts can be communicated while doing something together (vv. 9-12). This is certainly true. Rather than living a life of continually one-up someone, and when you think you have won, there is no one at the top but you, and you are exposed to the cold winds of life. It is much happier to have a relationship with two or three like-minded comrades-in-arms.
Finally, the author tells a parable (vv. 13-16). Some scholars relate this to the story of Joseph, but I don’t think we need to think of it that way. What the author is trying to say is that even if an ambitious young man wins the hearts of the people and becomes a good leader, it is just the demand of the times, matching the capricious demands of the people (v. 16) and will be forgotten when the next wave of the times comes along. The author’s observation will continue for a while. We wish you a good day today!
<Quiz Corner
First, yesterday’s quiz. In Ecclesiastes 3:2-8, how many contrasts are there around the word “time”? The answer was (1) seven times, (2) 14 times, (3) 28 times, and the answer was (2) 14 times. In chapter 3:2-8, the author says that human activities are also predestined, and he lays out 14 contrasting words to show that God has predestined time. Now for today’s Bible quiz. Which of the following is not part of the Old Testament wisdom literature? (1) Psalms, (2) Proverbs, and (3) Ecclesiastes. The answer will be given tomorrow. I pray that you have a good day today.