1．神のもとに帰る
著者は既に結論に入りました。人生には不本意なことが多すぎる、人間の知恵を欺くことが多すぎる。そして、12章、人間にとって確実なのは、老いであると言います。それは、「わざわいの日」であり「何の喜びもない」という年月です。「太陽と光、月と星が暗くなる前に、また雨の後に雨雲が戻ってくる前に」は、老いのイメージを印象的に語るものです。そして3-6節は、実際に老いの状況を絵画的に描くものです。歳を取れば、腕の力は衰え、背も丸くなります。歯は抜けて、固いものも食べられなくなる。「粉をひく女たちは少なくなって仕事をやめ」とはまさにその状況です。「目は暗くなる」は、視力の衰え、「通りの扉は閉ざされ」は、聴力の衰え、そして「歌を歌う娘たちはみな、うなだれる」は、声の衰えのことです。また足腰も弱くなり、高い所は登れませんし、転びやすくなります。口語訳では「あめんどう」と訳されている「アーモンドの花」は、白髪の頭を象徴的に語り、「足取りの重いバッタは」まさに足元が弱くなった、年寄りの歩き方を象徴的に語るものです。「風鳥木」、新共同訳では、ヘブル語をそのまま音訳し「アビヨナ」と訳します。口語訳では「欲望は衰え」リビングバイブル訳では「性欲もなく」と意訳されています。それは、イスラエルでは、風鳥木のつぼみは酢漬けにして料理し、食欲や性欲亢進に役立つと言われているからでしょう。「花開く」は、それは盛りが過ぎ、萎れる他ないことを言っています。「銀のひもは切れ、金の器は打ち砕かれ」当時は、油を入れた器を天井から吊るして、室内照明としていました。その器を天井からつるす銀のひもが切れ、金の器が床に落ちて砕けている、もはや部屋は真っ暗、それはまさに迫りくる死のイメージです。また、若かい頃は、次から次と湧き水が溢れ、世間話に花が咲く井戸にたとえられます。しかし、老いてしまえば、そのようなお付き合いもなくなり、まるで涸れ井戸のようです。まさに、老いを的確に言い当てるたとえ、よく理解できます。そこで著者の結論。人間はそのように老いて、確実に死を迎えるが、それで終わりとはならない。人間は確かに、塵で造られたのだから塵に戻っていく。しかし霊は、神より授かった特別なものだから、これは、地上を彷徨うのでも、消滅するのでもなく、神のもとに帰るのだ、と言うのです（7節）。
日本人には、死んだらそれで終わり、と考える人は多いでしょう。天国も地獄もない。ただ、極楽ぐらいはあって欲しいと思う人はいるでしょう。葬儀の後に、七回忌、十三回忌と追善供養を重ねるのも、そういう宗教心があればこそです。しかし、供養するその死者の魂はどこへ行ってしまうのか？著者は、それは創造主のもとだ、と言うのです。ですから、今の世を、どうでもよく生きればよい、と言わず、大事に生きなさい、と言うのです。しばしば、伝道者の書の結論は、人生は不条理なもので、人間の知恵も努力も台無しにするものだから、楽しめる時に楽しんで生きよと言っているように受け止められがちです。しかし、そうではありません。そうでなければ、若いうちに、活力も、能力もフルに発揮出来る内に、あなたの創造者を覚えよとは語らないでしょう。また、13節、「神を恐れよ。神の命令を守れ、これが人間にとってすべてである」とはならないでしょう。著者にとって、神不在と思われるような人生のむなしさ、不確かさ、不条理さは否定しがたいものです。クールに人生を見つめるなら、そうでしょう。しかし、そのような状況の中で、人は無に帰していくのではなく、神に帰っていく、だから神を恐れ、愛し、従う歩みをすることが一番だと、彼は結論するのです。これはキリスト者の確信と同じです。
9-11節、12-14節は、二人の別の著者によるあとがきと言われている部分です。彼らもまた、オリジナルの著者のことばを支持します。神は正しく誠実なお方である。この世があなたにとっていかなるところであっても、神に帰る者として生きる、これがあなたにとっての最善だ、と言うわけです。では今日も良き一日となるように祈ります。
＜クイズコーナー＞
最初に、昨日のクイズです。ソロモンが建てた神殿の大きさは、それ以前にあった天幕聖所の何倍にあたるものであったでしょうか？①2倍、②4倍、③6倍。答えは②4倍でした。神殿本体の大きさは、長さ約27メートル、幅約9メートル、高さ約13メートルで、荒野の時代の天幕聖所のほぼ4倍の大きさになると言われています。では、今日の聖書クイズです。イスラエルでアーモンドの花が開く時期は、いつになるでしょうか？①春、②夏、③秋。答えはまた明日。では今日もよき一日となりますように祈ります。
Ecclesiastes 12: Walk in the Fear of God
1. return to God
The author has already come to the conclusion. There is too much unwillingness in life, too much deception of human wisdom. Then, chapter 12, he says that what is certain for man is old age. It is the “day of woe,” the years in which “there is no joy. Verses 3-6 speak strikingly of the image of old age: “Before the sun and light, before the moon and the stars are darkened, and before the rain clouds return after the rain.” And verses 3-6 are a pictorial depiction of the actual situation of aging. As we grow old, our arms grow weak and our backs grow round. Teeth fall out and hard foods become inedible. The “women who grind the flour become fewer and fewer and stop working” is exactly that situation. The eyes grow dark” refers to the decline of eyesight, “the doors of the streets are closed” refers to the decline of hearing, and “all the daughters who sing nod their heads” refers to the decline of the voice. Also, their feet and legs weaken, they cannot climb high places, and they are prone to falling. The “almond blossoms,” translated as “amendo” in the colloquial translation, speak symbolically of gray heads, and the “grasshoppers with heavy steps” speak symbolically of the very way old people walk, having lost their footing. Wind, bird, and tree,” the New Common Translation transliterates the Hebrew word as it is, “abiyonah.” The colloquial translation translates it as “lust abated,” and the Living Bible Translation renders it as “without sexual desire. This is probably because in Israel, the buds of the wind-bird tree are pickled in vinegar and cooked, and are said to help increase appetite and libido. The “blossoming” is saying that it is past its prime and has no choice but to wilt. In those days, vessels filled with oil were hung from the ceiling for indoor lighting. The silver string hanging the vessels from the ceiling was broken, and the gold vessels fell to the floor and shattered. When we are young, we can be likened to a well overflowing with spring after spring of water and full of chitchat. However, when one grows old, such socializing ceases and one is left with a dry well. It is an apt description of aging, and I understand it well. The author’s conclusion. Humans age in such a way that they will surely die, but that is not the end of the story. Man, indeed, returns to dust because he was created of dust. But the spirit, he says, is a special thing given by God, so it neither wanders the earth nor disappears, but returns to God (v. 7).
Many Japanese people may think that when they die, that is the end of the story. There is no heaven or hell. However, there are those who would like there to be at least paradise. It is precisely because of such religious beliefs that after the funeral, memorial services are held repeatedly for the seventh and thirteenth anniversaries of the death of the deceased. But where do the souls of the dead go? The author says that it goes to the Creator. Therefore, he says, we should not say that we should just live in this life without caring about it, but rather, we should cherish it. Often, the conclusion of Ecclesiastes is taken to mean that life is absurd, that it ruins human wisdom and effort, and that we should enjoy it when we can. But it is not so. Otherwise, he would not be telling us to remember your Creator while we are young, while we have the vigor and full capacity to do so. Also, verse 13, “Fear God. This is all that is necessary for man. For the author, the seeming godlessness, uncertainty, and absurdity of life is hard to deny. If one looks at life in a cool way, so be it. But in such circumstances, he concludes, one does not return to nothingness, but to God, and therefore it is best to walk in fear, love, and obedience to God. This is the same conviction of the Christian.
Verses 9-11 and 12-14 are what are known as the postscripts by two different authors. They, too, support the words of the original authors. God is just and faithful. Whatever this world is to you, live as one who returns to God, and this is what is best for you. I wish you a good day today.
<Quiz Corner First, yesterday’s quiz. How many times larger was the Temple that Solomon built than the Tent Sanctuary that preceded it? (1) twice, (2) four times, and (3) six times. The answer is (2) four times. The main body of the temple is said to be about 27 meters long, 9 meters wide, and 13 meters high, almost four times the size of the tent sanctuary in the wilderness period. Now for today’s Bible quiz. When do almond blossoms open in Israel? (1) spring, (2) summer, and (3