1．バビロンの使者
バビロンの王、メロダク・バルアダンは、アッシリアの王、サルゴン2世の時代に12年間（BC721-709）王位に就いていた人物です。彼は勢いがあり、反アッシリア同盟をまとめる中心人物となりました。その彼が、ヒゼキヤ王の快気祝いのために使者を送ったのは、ユダ南王国を自分たちの陣営に取り込み、反アッシリヤ同盟を強化する政治的な意味合いがあったからなのでしょう。
他方ヒゼキヤは、バビロンから使者がやってくると、これを歓迎し宝物倉のすべてを見せました。ヒゼキヤが期待したのは、バビロンに対してきわめて友好的な姿勢、つまり反アッシリアに見せかけることで、エジプトとの友好関係を維持することであったと言われます。イザヤは、そこに異議をとなえ、警告を発するのです。ここまで、アッシリアにもエジプトにも頼らず、ただ神に頼るという姿勢を持ってきたはずなのに、やはり、バビロンに愛想をふりまいて、結局、エジプトを頼りにするのか、と。ヒゼキヤは、イザヤに痛いところを突かれたと言うべきでしょう。こうしてヒゼキヤは、この後に起こるアッシリアの包囲戦に対して、神に頼るべき姿勢を備えられることにもなるのです。
なおこの話には後日談があります。メロダク・バルアダンは、広く盟友を集め、遠くユダ南王国にまで足を伸ばして反アッシリア同盟を築き、バビロンの国の体制を強固にしようとしましたが、センナケリブの執拗な攻撃に、BC692年、とうとう追い詰められて死んでいます。初めから彼のそのような顛末がわかっていれば、ヒゼキヤも彼には関心をもたなかったことでしょう。しかし、ヒゼキヤにはそこまで世界の動静を読み取ることはできなかったのです。予めわかっていれば、そんなこともしないだろうに、と思うことはあるものでしょう。しかしそれが凡人の見通しというべきものです。神は凡人を凡人以上にする知恵を授けてくださるのです。
2．ヒゼキヤの信仰の本質
ところで、ヒゼキヤは、イザヤが自分の愚かさを指摘し、警告してきたのに対して、「あなたが告げてくれた主のことばはありがたい」と答えています。イザヤは「彼は自分が生きている間は、平和と安定があるだろう、と思ったのである」（8節）と彼の真意を受け止めています。自分に災いが及ばなければそれでよい、とするヒゼキヤの自己中心的な態度にイザヤは気づいたということでしょう。
38章では、素晴らしい祈りを献げ、神との関係をしっかり築こうと決意しているヒゼキヤが、次の瞬間には、そんなことを忘れたかのように、神を脇に置いてしまっている。しかし、エジプトとの同盟を相変わらず考えていたことからすれば、これが彼の信仰心の現実だったと言えるのかもしれません。ヒゼキヤも神の正義、栄光とは口先では言うものの、実際には、現実にどっぷり浸った人間、自分の安定した地位にふんぞり返って、下にいる者の痛みや苦しみに無感覚になっていくような弱い人間でした。自分に災いが及ばないのであれば、後はどうでもよいや、となる普通の罪人です。イザヤが聞き漏らさなかったヒゼキヤの一言は、実に残念なことばですが、それはまさに、信仰者のあり様を考えさせてくれるのです。信仰は持っているとは言うものの、その中身は神を信じない人々と何も変わらない。一応、聖書は読んでいる、祈っている、教会にも行っているとはなっているけれども、実際の中身は物質主義、損得勘定、上昇志向の世界で生きている。不信仰というのは、神を信じないという単純なものではないのです。信仰を持つというのなら、まことに神のいのちにつながる、生きた信仰生活を進めたいものです。
＜クイズコーナー＞
最初に、昨日のクイズです。イザヤ書において、歴史的な記録の章とされているのは、何章から何章までになるでしょうか？①13章～23章、②24～35章、③36章～39章。答えは ③36～39章でした。では、今日の聖書クイズです。ヒゼキヤが作ったシロアム・トンネルは、どこからシロアムの池に水を運ぶために造られたものでしょうか？①エリコの泉、②ギホンの泉、③メリバテ・カデシュの泉。答えはまた明日。では今日も良き一日となるように祈ります。
Isaiah 39: Remembering Human Complexity
1. the messenger of Babylon
Merodach Bar-Adan, king of Babylon, was a man who reigned for 12 years (721-709 BC) during the reign of Sargon II, king of Assyria. He was a man of great vigor and became a central figure in organizing the anti-Assyrian alliance. His sending a messenger to congratulate King Hezekiah on his good health may have been politically motivated to bring the southern kingdom of Judah into his camp and strengthen the anti-Assyrian alliance.
Hezekiah, on the other hand, welcomed the messenger from Babylon when he arrived and showed him everything in the treasury. It is said that Hezekiah hoped to maintain friendly relations with Egypt by adopting a very friendly attitude toward Babylon, that is, by appearing anti-Assyrian. Isaiah objects to this and issues a warning. Isaiah is supposed to have been relying only on God, not on Assyria or Egypt, but is he still going to show affection to Babylon and rely on Egypt after all? Hezekiah, it should be said, had hit Isaiah where it hurts. Thus, Hezekiah would be prepared to rely on God for the siege of Assyria that was to follow.
There is a later version of this story. Merodach Bar-Adan, who had gathered a wide circle of allies and traveled as far as the southern kingdom of Judah to establish an anti-Assyrian alliance and strengthen the Babylonian state, was finally driven to his death in 692 BC by Sennacherib’s relentless attacks. Hezekiah would have paid no attention to Merodach Bar-Adan if he had known about his fate from the beginning. But Hezekiah could not read the world that well. If people had known that, he/she would not have done such a thing. But that is the outlook of an ordinary person. God gives us wisdom to make ordinary people more than ordinary people.
2. The Essence of Hezekiah’s Faith
Hezekiah, by the way, responds to Isaiah’s warning about his foolishness by saying, “I am thankful for the word of the Lord that you have told me. Isaiah takes him at his word: “He thought that while he lived, there would be peace and stability” (v. 8). Isaiah must have noticed Hezekiah’s self-centered attitude that it would be all right as long as no calamity befell him.
One moment in chapter 38, Hezekiah is offering a wonderful prayer and determined to build a solid relationship with God, and the next moment he has put God aside, as if he has forgotten such things. But given that he was still thinking of an alliance with Egypt, we might say that this was the reality of his faith. Hezekiah was also a man who talked about God’s justice and glory, but in reality he was a weak man, a man who was immersed in reality, a man who was so entrenched in his own stable position that he became numb to the pain and suffering of those below him. He was an ordinary sinner who would not care about the rest as long as the disaster did not befall him. Hezekiah’s words, which Isaiah did not fail to hear, are indeed unfortunate words, but they make us think about what a person of faith should be like. They say they have faith, but in substance they are no different from those who do not believe in God. They may say that they read the Bible, pray, and go to church, but in reality they are living in a world of materialism, profit and loss, and upward mobility. Unbelief is not simply a matter of not believing in God. If we are to have faith, we must live a life of faith that is truly connected to the life of God.
<Quiz Corner
First, yesterday’s quiz. In the book of Isaiah, from what chapter to what chapter is considered the historical record? (1) Chapters 13 to 23, (2) chapters 24 to 35, and (3) chapters 36 to 39. The answer was (3) chapters 36-39. Now, here is today’s Bible quiz. From where was the Siloam Tunnel built by Hezekiah to bring water to the Pool of Siloam? (1) The spring of Jericho, (2) the spring of Gihon, and (3) the spring of Meribat Kadesh. The answer will be given tomorrow. So, I wish you a good day today.