1．神の民は特別に扱われる
1節「逃げ惑う蛇レビヤタン」「曲がりくねる蛇レビヤタン」「海にいる竜」を一つの国と理解するか、三つの国と理解すべきか、よくわかっていません。しかし、「逃げ惑う蛇レビヤタン」（1節）はアッシリアという説があります。流れの速いチグリス川は、まさに逃げ惑う蛇に例えられるからです。すると、「曲がりくねる蛇レビヤタン」（1節）は曲がりくねっているユーフラテス川に建てられた町バビロンを、そして「海にいる竜」（1節）は、エジプトを例えている、となります。つまり神は、当時の三大帝国をさばき、「麗しいぶどう畑」（2節）に例えられるイスラエルを守られる、というメッセージがここにはある、と言うわけです。4節の「いばらとおどろ」は、イスラエルに敵対した周辺諸国のことで、神がそれらの国々からイスラエルを守られるというわけです。
当時の読者は、このイザヤの預言に、アッシリアでも、バビロンでも、エジプトでもなく、神ご自身を守り手とし、神と手を組みながらその時代を生き抜くチャレンジを受けました。たとえ人生打ち負かされたと思われることがあっても、彼らは、「時が来れば、芽を出し、花を咲かせ、世界の面に実を満たす」（6節）という回復の約束を信頼して生きることを求められたというわけです。
神は、選びの民を特別に扱い（7節）、世に対する、ご自身の意思があることを明らかにされようとします。聖書の神こそが唯一、信頼すべき神です。あなたの人生から偽りの偶像を除き去り、ただこの神に忠誠を示すなら、それは明らかになるでしょう（9節）。
2．終末的回復ではなく今の回復
10、11節は、回復されるイスラエルに対して、神を認めず、神に敵対する者の結末を描いています。「捨て置かれた牧場のようになり、見捨てられて荒野のようになる」中東を旅しながら、かつてはここに町があったのだと思わされる、荒れ果てた古址を見たことのある方々には、その殺伐、殺風景なイメージがよく理解できるでしょう。しかし、神に愛されるイスラエルの場合、たとえそのようになることがあっても、やがて「一人ひとり拾い上げられる」時が来る、と言います。それは、具体的には、バビロン捕囚からの回復を語っています。つまり、イスラエルの民が、再びエルサレムに集められ、神殿と主の民の豊かな礼拝が建て直される時が来ることを語っています。実にそうやって考えると、BC537 年、イスラエルがバビロン捕囚から帰還し、イスラエルを再建したこと、またその後、再び散らされる歴史を通し、戦中のホロコーストの民族浄化の出来事をくぐりながらも、1948年再びイスラエルが建国されたことは、実にありえない奇跡、聖書の言葉通りにこれを成し遂げようとした神の熱心さを思わざるをえません。神は生きておられるということです。
預言書の二重預言的な性質からすれば、「逃げ惑う蛇、曲がりくねる蛇、海にいる竜」を、神に敵対するサタン的な勢力と一つに解し、終末的なキリスト者の勝利を語っている、とこの箇所を理解することもできます。しかしそれでは、今の私たちの現実とはあまり関係がありません。イザヤの預言をあまりにも終末的に読み過ぎると、結果、今の私たちの生活とはあまり関係のないこととなってしまいます。しかし、歴史的に、本書の読者たちがこのことばに励まされ力を得て、国の再建を信じ、時代を生き抜いたことを覚えたいものです。となれば、たとえどんな困難があろうとも、打ち破れた者、虐げられている者に対して誠実であり、これを回復させようとする神の熱心さがあることを信じて、今取り組むべきことに取り組むことを教えられるのです。人の悪意に負けてはなりません。失望してはなりません。あなたを助ける、生ける神がいるのです。では今日も良き一日となるように祈ります。
＜クイズコーナー＞
最初に、昨日のクイズです。モアブ人の主神は、次のどれでしょうか？①ケモシュ、②バアル、③アシュタロテ。答えは①ケモシュでした（民数21:29）。ケモシュは、戦いの神として礼拝され（士師11:24）、この偶像礼拝は、イスラエルでは、ソロモン王からヨシヤ王の時代まで続けられました（2列王23:13）。では、今日の聖書クイズです。次の中で、女神ではないものはどれでしょうか？①アシュタロテ、②アシェラ、③バアル。答えはまた明日。では今日もよき一日となりますように祈ります。
Chapter 27: Hope for Restoration Now, Not the End of Days
1. the people of God will be treated specially
It is not clear whether verse 1, “Leviathan the fleeing serpent,” “Leviathan the crooked serpent,” and “the dragon in the sea” should be understood as one nation or three nations. However, there is a theory that “Leviathan the fleeing serpent” (verse 1) is Assyria. The fast-flowing Tigris River can be compared to a fleeing serpent. Then, “Leviathan the tortuous serpent” (v. 1) refers to Babylon, a city built on the tortuous Euphrates River, and “the dragon in the sea” (v. 1) refers to Egypt. The “thorns and dread” in verse 4 refers to the surrounding nations that were hostile to Israel, and God protects Israel from them. God will protect Israel from those nations.
The readers of that time were challenged by Isaiah’s prophecy to live out their lives hand in hand with God, not Assyria, Babylon, or Egypt, but with God Himself as their protector. Even though their lives may have seemed beaten down, they were called to live trusting in the promise of restoration that “when the time comes, they will sprout and blossom and fill the face of the world with fruit” (v. 6).
God deals specifically with His chosen people (v. 7) and seeks to reveal that He has a will of His own for the world. The God of the Bible is the only God to trust. This will become clear if you remove false idols from your life and simply show allegiance to this God (v. 9).
2. restoration now, not apocalyptic restoration
Verses 10 and 11 describe the consequences of those who do not recognize God and are hostile to Him, as opposed to Israel, who will be restored. Those of you who have traveled through the Middle East and seen the deserted old ruins of what once was a town here will understand the bleak and desolate image of “becoming like an abandoned pasture, forsaken and like a wilderness.” But in the case of God’s beloved Israel, he says that even though it may be that way, there will come a time when “each one of you will be picked up. It speaks specifically of the recovery from the Babylonian captivity. In other words, it speaks of a time when the people of Israel will be gathered back into Jerusalem and the temple and the abundant worship of the Lord’s people will be rebuilt. In this way, it is indeed an impossible miracle that Israel returned from the Babylonian captivity in 537 BC and rebuilt itself, and that the nation of Israel was established again in 1948, despite the events of ethnic cleansing during the Holocaust, through a history of being dispersed again afterwards. It is a truly impossible miracle, and one cannot help but think of God’s earnestness to accomplish this in accordance with the words of the Bible. God is alive.
The dual prophetic nature of the prophecy could be understood to unite the “fleeing serpent, the serpent that turns, and the dragon in the sea” with the satanic forces that oppose God and speak of the apocalyptic victory of the Christian. But that has little to do with our present reality. If we read Isaiah’s prophecy too apocalyptically, the result is that it has little to do with our lives today. But we should remember that historically, the readers of this book have lived through the times, encouraged and empowered by these words, believing in the rebuilding of the nation. This means that we are taught to believe that there is a God who is faithful to the broken and oppressed, and who is eager to restore them, and to work on what needs to be worked on now, in spite of all the difficulties that may arise. Do not be defeated by the malice of men. Do not be disappointed. There is a living God who will help you. I wish you a good day today.
<Quiz Corner
First, yesterday’s quiz. Which of the following is the main deity of the Moabites? (1) Chemosh, (2) Baal, (3) Ashtarote. The answer was (1) Chemosh (Numbers 21:29). Chemosh was worshipped as the god of war (Judges 11:24), and this idolatry continued in Israel from the time of King Solomon to the time of King Josiah (2 Kings 23:13). Now for today’s Bible quiz. Which of the following is not a goddess? (1) Ashtaroth, (2) Asherah, and (3) Baal. See you tomorrow for the answer. I pray that you have a good day today.