1.アッシリアの脅迫
イザヤは、繰り返し、神の言葉の確かさを示すために、エルサレムを包囲したアッシリアが敗退した出来事を記すと語り(30:8)、さらに、主の書物を調べて読め(34:16)、と声をあげてきました。その労が報われた!と言うべきでしょうか、ユダ南王国の王が、ヒゼキヤになると、ヒゼキヤは神に助けを求め、イザヤのもとにやってくるのです。しかしユダ南王国は、もはや四方八方兵に囲まれエルサレム陥落という状況においてです。こんな時に助けを求めに来るのか、時遅し!という状況でした(1節)。
しかしイザヤは、ヒゼキヤを受け入れ、敵の「あの言葉を恐れるな」と語ります(7節)。よく来た。神に遅すぎることはないと言わんばかりです。すると、敵将のラブ・シャケは、エルサレムに軍隊を残し、センナケリブ王に報告、相談を入れています。センナケリブ王は、ラキシュの北方約70キロにあるリブナを攻めていました(8節)。まだ残党による武装蜂起があってこれを収める必要があったのでしょう。また、クシュ、つまりエチオピア系のエジプトの王ティルハカが援軍を動かしたことを知ると、籠城戦に備えたエルサレムを早く陥落させるために、再度無条件降伏を促す書状を送り圧力をかけてきたのです(14節)。
ヒゼキヤは、エジプトの援軍があることを聞きながら、もはや迷わず神殿へ行き、センナケリブ王が否定する神そのものに心を向け、センナケリブ王の書状を神の御前に広げて、助けを求めて祈るのです(14節)。実に、これは神殿、つまり今日においては教会が何であるかを示唆するエピソードです。教会にこそ主がおられ、集まり合って、祈りを献げるべきところだ、と言うことです。主は聖徒の祈りに耳を傾けられるのです。
2.神の応答
神は、イザヤを通して、ヒゼキヤに答えられました。アッシリアに対する裁きのことば(22-29節)、そして、ヒゼキヤに対する約束のことば(30-32節)を与えられるのです。神は、アッシリアの王センナケリブが高ぶり、ご自身を侮ることを許されなかったのです。アッシリアの偉大な力は、ただ神が与えられたものであって、センナケリブ王の実力ではありませんでした。その事実を思い知らせる、と言います。そしてもと来た道に引き戻す、と言います。他方、窮地にあって神を求めるヒゼキヤには、アッシリアからの救いのみならず、アッシリアによって散々荒らされた町々に、収穫の喜びを味わう正常な日常の回復を約束しています。「下に根を張り、上に実を結ぶ」とは力強いことばです(31節)。それは、安定した繁栄を意味するからです。そしてこのことばのとおりに、アッシリアは、援軍のエジプトによらず、神の奇跡的な業によって敗退し、その後のヒゼキヤの政治は祝福されるのです。神の言葉は真実であり、信頼すべきことばです。
今回のコロナ禍によって社会も教会も大きな影響を受けました。コロナ禍が、もはや日常の病気という扱いになるにつれ、社会も教会も動き出したものの、もう一度、ゼロからやり直しだ、と思わされるような事態を感じておられる方々も多いでしょう。何から、どこから手を付けていったらよいものか、と思わされている方もいるかもしれません。私自身にもそのようなものを感じるものはあります。しかし、イザヤのことばに耳を傾けましょう。神は、恵み深いお方です。荒れ廃れた地にあっても、「残りの者」「逃れの者」たちが、「下に根を張り、上に実を結ぶ」ように偉大な御業をなしてくださるお方です。この地上にいのちある限り希望はあると考えるべきでしょう。「万軍の主の熱心が」信仰者を立たせ、教会を完成させてくださるのです。その日、「主の使いが出て行って」という神の不思議が起こるのです。神の不思議に賭けて行く人生もあるのだと心得ましょう。では今日も良き一日となるように祈ります。
<クイズコーナー>
最初に、昨日のクイズです。エルサレムを包囲した将軍ラブ・シャケは、イスラエルに降伏を迫る時、何語を使ったでしょうか?①アラム語、②ヘブル語、③アラビア語。答えは、②ヘブル語でした。では、今日の聖書クイズです。ラキシュで発掘された古代フェニキヤ文字で書かれたヘブル語の陶片は、何と呼ばれているでしょうか?①ラキシュ書簡、②エルサレム書簡、③ラキシュ陶片、答えはまた明日。では今日もよき一日となりますように祈ります。
Isaiah 37 – Just Look to the Lord
1. the threat of Assyria
Repeatedly, Isaiah has spoken out to show the certainty of God’s word, telling us that he would record the events of the defeat of Assyria as it besieged Jerusalem (30:8), and furthermore, that we should examine and read the book of the Lord (34:16). His labor was rewarded! Or should I say, when the king of the southern kingdom of Judah becomes Hezekiah, Hezekiah comes to Isaiah for help from God. But the southern kingdom of Judah is surrounded by soldiers on all sides, and Jerusalem is about to fall. It was too late for them to come to Isaiah for help at a time like this (v. 1)! (v.1).
Isaiah, however, accepts Hezekiah and tells him, “Do not be afraid of those words” of the enemy (v. 7). I have come well. It is not too late for God. Then the enemy general, Rab Shakeh, leaves his army in Jerusalem and reports and consults with King Sennacherib. King Sennacherib was attacking Libnah, about 70 km north of Lachish (v. 8). There was probably still an armed uprising by the remnants that needed to be contained. Also, when he learned that Cush, or Tirhakah, the Ethiopian king of Egypt, had moved reinforcements, he sent another letter urging unconditional surrender in order to pressure Jerusalem to fall quickly in preparation for a siege battle (v. 14).
Hezekiah, hearing of the Egyptian reinforcements, no longer hesitates, but goes to the temple, turns his heart to God himself, whom King Sennacherib denies, spreads King Sennacherib’s letter before God, and prays for help (v. 14). Indeed, this is an episode that suggests what the temple, or the church, is today. It is in the church that the Lord is present, and that is where we should gather and offer up our prayers. The Lord hears the prayers of His saints.
2. God’s Response
God responded to Hezekiah through Isaiah. He gives words of judgment to Assyria (vv. 22-29) and words of promise to Hezekiah (vv. 30-32). God would not allow Sennacherib, the king of Assyria, to be exalted and to bring contempt upon Himself. The great power of Assyria was only given by God, not King Sennacherib’s ability. God reminds him of that fact, he says. God reminds them of that fact and sends them back the way they came. Hezekiah, on the other hand, who seeks God in his distress, is promised not only deliverance from Assyria, but also the restoration of normalcy and joy in the harvest in the cities that had been ravaged by Assyria. The words are powerful: “Rooted beneath and fruitful above” (v. 31). It is powerful language (v. 31), for it implies stable prosperity. And so it is that Assyria is defeated by the miraculous work of God, not by Egypt’s reinforcements, and Hezekiah’s government is blessed thereafter. The Word of God is a true and trustworthy Word.
Society and the church have been greatly affected by the corona disaster. As the corona crisis is now treated as a common disease, many people are feeling that they have to start all over again from scratch, even though society and the church have begun to move forward. Some may be wondering where to start, where to begin. I myself feel something like that. But let us heed the words of Isaiah. God is gracious. He is the One who does great works in the land of the wasted so that the “remnant” and the “fugitives” may “take root below and bear fruit above. We should consider that as long as there is life on earth, there is hope. The “zeal of the Lord of hosts” will make the faithful stand and complete the Church. On that day, the wonders of God will happen, “the angel of the Lord will go out. Let us be aware that there is a life in which we can bet on the wonders of God. I pray that today will be another good day.
<Quiz Corner
First, yesterday’s quiz. What language did Rab Shakeh, the general who laid siege to Jerusalem, use when he pressed Israel to surrender? (1) Aramaic, (2) Hebrew, and (3) Arabic. The answer was (2) Hebrew. Now for today’s Bible quiz. What are the Hebrew pottery shards written in the ancient Phoenician script that were excavated at Lachish called? (1) Lachish letter, (2) Jerusalem letter, (3) Lachish pottery shards, and the answer will be given tomorrow. Well, I pray that today will be another good day.