1．陶器師のたとえに学べ
ここでエレミヤは、神が語る陶器師のたとえを取り上げています。それは神がどのような方であるかを語るためです。陶器師は、自分の気に入った器ができるまで、自分の造った器を壊し、また作り直しをする、と。神がイスラエルに対してすることと同じだと言うわけです。神は、イスラエルをその行いに応じて滅ぼしもしますが、これを立て直すこともするのです。大切なのは、神が、イスラエルに関わり続けて、これを良き方向に向かわせる意思は変わらないということでしょう。問題は、私たちが、どうであるかです。神は、いかに堕落した国民であれ、もはや再考の余地はないと、予告どおりに滅ぼしてしまうようなお方ではありません。神が、悪名高きニネベの町に預言者ヨナを遣わし、悔い改めを求めましたが、ヨナのことばに悔い改めたニネベの人々に、どうされたのかを思い起こしたいところです（ヨナ3:10）。つまり神のことばに、しっかり応じて、悔い改めるかどうかが問題なのです（11節）。しかし人の心は、ニネベの人々と必ずしも同じではなく、頑なであったりするものです（12節）。
13～17節は、12節に示されたイスラエルの心のかたくなさを詩的に表現しています。14節は、自然現象を取り上げて、イスラエルの行為が不可解であることを語るものです。ただ、わかりにくい内容です。というのもそれぞれの単語の意味を確定するのが難しく、様々な訳が試みられています。しかし大まかにエレミヤが言いたいことは、自然の営みは、神が定められたとおり理に適って動いているのに、イスラエルはそうではない、それはどうしたことか、という神の苛立ちです。
2．エレミヤの呪い
後半、18節からは、エレミヤの祈りが綴られます。エレミヤは、イスラエルの滅亡を預言しましたが、それは彼も望むところではありませんでした。その預言によって一番心が痛んだのは、ほかならぬ彼自身であったことに注意すべきです。しかし、誰も彼の心を理解する者はおらず、かえって、彼は悪意と陰謀に曝されていました。彼の預言を聞いた者たちは、いよいよ心を頑なにし、彼を殺そうとすらしました。それはアナトテで起こった陰謀よりもさらに大がかりなものであったようです（11章）。
孤立無援の状況の中で、エレミヤの激しい心中が語られます。14章では、イスラエルの民のために、愛をもってとりなす姿を見せたエレミヤですが、ここでは、真逆です。彼は激しく、自分に陰謀を企てる者に毒づいているのです。その祈りは、一読「呪いの詩篇」と呼ばれるものに近いものがあります。ですからこのように激しい言葉を語るエレミヤの姿に、「あいつをギタギタにしてください」と、毒づいた過去の記憶を呼び覚まして共感する人も少なくないでしょう。もちろんそれは聖書が語る「汝の敵を愛する」信念とは異なっています。しかしそれが人間の素の現実でしょう。愛しえないものがあり、粉砕し尽くしたい衝動に駆られる、人間にはそんな感情を抑えきれないこともあるのです。
しかし、呪いの詩篇は、人を神の前に正直にさせ、その怒りの感情を昇華させていく効用があります。心の痛みを持ちながらも、愛をもって、放蕩息子の帰りを待ちわびている神のもとに祈り手を立たせていくのです。いついかなる時も、計り知れない恵みに富んだ神と共に祈る者でありたいものです。では今日も良き一日であるように祈ります。
＜クイズコーナー＞
最初に、昨日のクイズです。シェフェラというのは、次の何を指しているでしょうか？①中央山岳地帯、②丘陵地帯、③海岸地帯。答えは、②丘陵地帯でした。一般に低地とも訳されますが、パレスチナの中央山岳地帯と海岸地帯との間にある丘陵地帯を指しています。ユダ部族が相続地とした場所です。では今日の聖書クイズです。陶器師のたとえは、神のどのような面を言い表すのによく用いられるものでしょうか？①神の主権、②神の聖さ、③神の愛、答えはまた明日。では今日も良き一日であるように祈ります。
Jeremiah 18: A Call to Repentance
1. learn from the parable of the potter
Here Jeremiah addresses the parable of the potter, in which God speaks. It is meant to tell us what God is like. The potter breaks his vessels and rebuilds them until he has a vessel that he likes. So it is the same thing that God does to Israel. God destroys Israel according to their deeds, but he also rebuilds them. The important thing is that God will continue to be involved with Israel and will not change His intention to turn it around for the better. The question is, how are we? God is not one to destroy a nation, no matter how corrupt, on notice that there is no longer any room for reconsideration. God sent the prophet Jonah to the infamous city of Nineveh to call it to repentance, and we should remember what God did to the people of Nineveh who repented at the word of Jonah (Jonah 3:10). In other words, the question is whether or not we will respond to God’s word and repent (v. 11). However, people’s hearts are not always the same as those of Nineveh, and they can be stubborn (v. 12).
Verses 13-17 poetically express the stubbornness of Israel’s hearts as indicated in verse 12, while verse 14 addresses a natural phenomenon and speaks of the inexplicable nature of Israel’s actions. However, it is not easy to understand. The meaning of each word is difficult to determine, and various translations have been attempted. But the general point Jeremiah is trying to make is that God is frustrated that Israel is not doing as God has ordained, even though nature is acting in a reasonable manner.
2. Curse of Jeremiah
The second half of the book, beginning in verse 18, is Jeremiah’s prayer. Jeremiah prophesied the destruction of Israel, which he did not want either. It should be noted that it was Jeremiah himself who was most pained by the prophecy. However, no one understood his heart, and instead, he was exposed to malice and intrigue. Those who heard his prophecy became stubborn and even tried to kill him. It seems that the plot was even bigger than the one that took place in Anathoth (chapter 11).
In chapter 14, Jeremiah shows his loving intercession for the people of Israel, but here it is the opposite. He is vehement in his enmity toward those who conspire against him. His prayer is close to what one reads as a “Psalm of Curses. So many people may sympathize with Jeremiah speaking such fiery words, saying, “Let him be cut to shreds,” and recalling memories of his poisonous past. Of course, that is not the “love thine enemy” belief that the Bible speaks of. But that is the bare reality of human nature. There are things that we cannot love, that we have the urge to smash to pieces, and there are times when we cannot suppress such feelings.
But the Psalms of the Cursed have the efficacy of making people honest before God and sublimating their feelings of anger. With heartache, but with love, they make the praying hand stand up to God, who is waiting for the return of the prodigal son. We want to be a person who prays with God, who is rich in immeasurable grace, at any time of the day. I wish you a good day today.
<Quiz Corner First, yesterday’s quiz. What does the name “Sheffera” refer to? (1) Central mountainous area, (2) hilly area, (3) coastal area. The answer was (2) hilly area. Also commonly translated as lowlands, it refers to the hilly area between the central mountainous region and the coastal region of Palestine. It was the place where the tribe of Judah took possession of their inheritance. Now for today’s Bible quiz. What aspect of God is the parable of the Potter often used to describe? (1) God’s sovereignty, (2) God’s holiness, and (3) God’s love. I’ll see you tomorrow for the answer. Then I wish you a good day today.