エレミヤが預言したとおり、エルサレムはバビロンに占領されました。この39章では、ゼデキヤ王、エレミヤ、また彼を助けたクシュ人エベデ・メレクのそれぞれのその後が語られます。
1．エルサレム陥落
まずエルサレムが陥落すると、ゼデキヤ王は捕らえられて処罰されました。3節「中央の門」は、おそらく現在の「黄金門」、つまりオリーブ山に面する神殿の東の門と考えられています。そこにネブカドネツァルの本陣が置かれましたので、ゼデキヤ王は、彼らの裏をかこうと、こっそり南の端、糞の門から逃亡しようとしたと考えられています。しかし彼は見つけられてしまうのです。バビロンの包囲網はそんなに甘くはなかったのです（４節）。
これまで神は、ゼデキヤ王にエレミヤを通して、降伏するように繰り返し語って来ましたが、38章でも読んだように、彼は、降伏したら最後と思うばかりで、神の良き配慮を信じることができないでいました。確かに、日本の歴史においても、戦争において敗戦色濃い状況の中で、指導者たちがなかなか降伏を決断できなかったように、それは難しい決断だったことでしょう。しかし、当時のユダヤには、神のことばを語る預言者の声がありました。神を信頼することによって、「幸せになり、生きながらえる」可能性を語る声がありました。今の日本に必要なのも、この預言者が伝える神の声、よきにしてくださる神の声に聞くことです。地上に望みを見出せなくても、天を見上げるならば、そこには救いと希望があるということです。
２．ゼデキヤ、エレミヤ、エベデ・メレクの結末
エレミヤの警告に耳を貸さなかったゼデキヤは、警告通りの悲惨な結末を迎えました。他方、エレミヤと、彼を助けたクシュ人エベデ・メレク（38:7-13）は、神の良き配慮に与ります。エレミヤはバビロン軍の新鋭隊長のネブザルアダンによって解放されました。しかし40章では、エレミヤは、ラマで釈放されたとあります（40:1）。おそらくエレミヤは、エルサレムで捕囚民と町に残される者の選別の際に、間違って捕囚民のグループに入れられたのでしょう。そしてラマに捕囚民が集められた時にその間違いが発覚し、ネブザルアダンに直接引き合わされて釈放されたと考えられています。ともあれ、彼の働きは人間的に見れば失敗でした。ゼデキヤは彼の言葉を受け入れなかったからです。しかし、神はエレミヤの働きの成果よりも忠実さに、報いてくださったのです。それはこのような戦禍の中にあっては最高の報いと言うべきでしょう。神は、ご自身に従う者によきにしてくださるお方なのです。
ちなみになぜエレミヤは、ネブカドネツァルの厚意を受け、捕虜にもならず、自由の身になったのでしょうか。エルサレム陥落の前に多くの逃亡者がいて、ゼデキヤ王によって思想犯として捕らえられたエレミヤの存在をネブカドネツァルに伝えたため、という説もあります。しかし、愚直に神のことばを語るしか能のない預言者に、敵将のネブカドネツァルが、良きに計らう理由などなかったことでしょう。いやそれこそ戦火の最中で、敵の剣によって命を失ってもおかしくはありませんでした。
しかし、あらゆる災禍が及ぶ状況の中で、やはり、神の守りがあったからこそ、彼も生きながらえたと考えるべきでしょう。命を与えるのは神です。人生において、全世界を治められる主を信頼する、これに優る知恵はないのです。
＜クイズコーナー＞
最初に、昨日のクイズです。モアブの首都キル・ハセレテの別名で間違っているものはどれでしょうか？①キル・へレス、②キル・モアブ、③キル・ペトラ。答えは、③キル・ペトラでした。キル・ハセレテは、キル・ヘレス（イザ16:11、エレ48:31、36）、キル・モアブ（イザ15:1）と呼ばれています。では、今日の聖書クイズです。アラバの最南端エラテの近くにある鉱山でとれた金属は次のどれでしょうか？①金、②銀、③銅、答えはまた明日。では今日も良き一日であるように祈ります。
Chapter 39: The Fall of Jerusalem and the Fate of Each
As Jeremiah prophesied, Jerusalem was occupied by Babylon. In this chapter 39, we are told what happened to King Zedekiah, Jeremiah, and Ebed-Melech the Cushite who helped him.
The Fall of Jerusalem
First, when Jerusalem fell, King Zedekiah was captured and punished. Since Nebuchadnezzar’s main camp was located there, it is thought that King Zedekiah tried to sneak out through the southern end, the dung gate, in an attempt to outwit them. But he was discovered. The siege of Babylon was not so easy (v. 4).
God had repeatedly told King Zedekiah through Jeremiah to surrender, but as we read in chapter 38, he could not trust God’s good care because he thought that surrender would be the end. Certainly, it must have been a difficult decision, just as it was difficult for the leaders of Japan to make the decision to surrender in the midst of a war in which they had lost the war. However, the Jews of that time had the voice of a prophet speaking the Word of God. They spoke of the possibility of “being happy and surviving” by trusting in God. What Japan needs today is to listen to the voice of God, the voice of the prophet, the voice of the God who makes good. Even if we cannot find hope on earth, if we look up to heaven, there is salvation and hope there.
2. the end of Zedekiah, Jeremiah, and Ebede-Melech
Zedekiah, who did not heed Jeremiah’s warning, met a disastrous end, just as he had been warned. On the other hand, Jeremiah and his rescuer, Ebede-Melech the Cushite (38:7-13), receive God’s good care. Jeremiah was released by Nebuzar Adan, an up-and-coming captain in the Babylonian army. In chapter 40, however, we read that Jeremiah was released at Ramah (40:1). Perhaps Jeremiah was mistakenly placed in the captive group in Jerusalem during the selection of the captives and those left in the city. When the captives were assembled at Ramah, the mistake was discovered and he was brought directly to Nebuzar Adan for release. At any rate, his ministry was a failure from a human point of view. Zedekiah did not accept his word. But God rewarded Jeremiah’s faithfulness more than the results of his work. That is the best reward in the midst of such a disaster of war. God is good to those who follow Him.
Incidentally, why was Jeremiah set free, not taken captive, by Nebuchadnezzar’s kindness? Some say it was because there were many fugitives before the fall of Jerusalem and they informed Nebuchadnezzar of Jeremiah’s existence, who was captured by King Zedekiah as a thought criminal. However, Nebuchadnezzar, the enemy general, would have had no reason to take advantage of a prophet who could do nothing but speak the word of God in a straightforward manner. In fact, in the midst of war, he could have lost his life by the enemy’s sword.
However, we should consider that in the midst of all the calamities, he survived because of God’s protection. It is God who gives life. There is no greater wisdom in life than to trust in the Lord who rules the whole world.
<Quiz Corner
First, yesterday’s quiz. Which of the following is an incorrect alias for Kir Haserete, the capital of Moab? (1) Kir Heres, (2) Kir Moab, (3) Kir Petra. The answer was (3) Kir Petra. Kir Haserete is also called Kir Jerez (Isa. 16:11; Jer. 48:31, 36) and Kir Moab (Isa. 15:1). Now for today’s Bible quiz. Which of the following metals were found in mines near Elate, the southernmost point of the Arava? (1) gold, (2) silver, (3) copper, and the answer will be given tomorrow. Well, I wish you a good day today.