1．イスラエルへの裁き
１節、神は、イスラエルが多くの実を結ぶよく茂った木に例えられる、つまりそれは、実に豊かな国であったことを認めています。しかし、豊かになるにつれて、人々は、まことの神を捨てて、偶像を拝むようになった、と言うのです。
今日の日本も、実に豊かな国です。私が生まれ育った昭和の時代とは本当に違います。先日ネパールに行き、貧しい村を尋ねました。午前中でしたから、村の家々には、洗いざらしの洗濯物が干されていました。ふと目に留まった洗濯物は、ぼろ雑巾か？と思うような破れだらけの服でした。しかしこんな時代が日本にもあったような気がしました。まあ、私が生まれ育った田舎は、土埃のでこぼこ道、整備されていない上下水道、また家の造り一つとっても、今の日本の住宅とは違います。やはり日本の国は栄えたのだなと思うところがあります。ただ、古代イスラエルと違って、ホセアが言うように、祭壇や美しい石の柱が増えたかというとそうではない。人は物事を科学的、合理的に考え、偶像を積極的に作る人はいません。ネパールもこの10年ほんとに変わりました。町の至るところにあるヒンズー教の寺院、そこにある偶像の供え物は、一昔と比べて閑散としています。いずれ日本のように、科学的、合理的に考える人が増え、街並みに変化が起こるかもしれません。ただ、表向きの変化とは別に、人の心の本質は同じ、まことの神を求めないことに変わりはないのです。偶像崇拝というのは、目に見えない神を形にして拝むことではなく、力への欲求、自分自身が誰よりも豊に満たされることへの飽くなき願いです。自己を中心とする宗教であり、まことの神を認め、神に従うという信仰とは異なるもので、形を変え、時代を超えて存続するものなのです。
おそらくこの預言が語られたのは、ペカ王が暗殺された北王国末期のことでしょう。その時代人々は「私たちには王はいない、たとえ王がいても何ができようか」（3節）と言いました。王というべきものが立てられても、役に立たない、危機を乗り越える、本当に有能な指導者がいない。今の日本もそうかもしれません。内閣支持率がこれだけ落ちているのに、政治は動かなくてはならないという状況です。
2．今が主を求める時
そこで、どんな指導者にも全く期待ができない、先行きが本当に暗い、そんな時代であればこそ、まことの神を求めることだとホセアは言います（12節）。この真理をよく理解させるため、ホセアは、イスラエルの民に馴染み深い歴史的な事件、ギブアの罪を取り上げます。それは、士師記19章に描かれた、まさに、「イスラエルに王がなかった時代」の出来事です。この時代は、それぞれが自分の目に良いと見えることを行っていた時代、イスラエルに悪が蔓延り、同胞が互いに殺し合う全く最低の時代でした（士師19:30）。イスラエルの長老が集まり、こんな時代はこれまでなかった、よく考え、相談し、意見を述べよと求め、深い悔い改めが求められた時代です。時代は繰り返すではありませんが、ホセアは、当時のイスラエルの民にも、時代をよく見つめ、本当に人間としてどうあるべきかを考えるように求めるのです。しかしイスラエルは、ホセアを通して語られる神のことばに耳を貸そうとしませんでした。結果、エフライム、つまりイスラエル北王国は、滅びの実を刈り取ることになると預言されます（11節）。
14節に登場する、シャルマンは、エフー王が納貢をしたシャルマヌエセル3世（2列王17:3、18:9）と考えられています。とすれば、イスラエルに侵入してきた最初の王ということになります。以後、イスラエルは崩壊の道へ突き進んでいくのです。
ホセアは言います。12節「今が主を求める時だ」と。使徒パウロも言いました。「神はあなどられるような方ではない。人は種を蒔けば刈り取りもすることになる。自分の肉に蒔く者は、肉から滅びを刈り取り、御霊に蒔く者は、御霊から永遠の命を刈り取る」（ガラテヤ6:5-8）と。今の時代を見極め、正しいことを行い、確かに報いてくださる神がおられることを知る歩みをさせていただきましょう。
＜クイズコーナー＞
最初に、昨日のクイズです。サムエルが毎年巡回した地に入らないものはどれでしょうか？①ギルガル、②ミツパ、③エルサレム。答えは③エルサレムでした。サムエルは、ベテル、ギルガル、ミツパを巡回し、イスラエルをさばきました（１サムエル7:16）。では今日の聖書クイズです。ベテ・アベンは蔑称ですが、次のどの地を指すものでしょうか。①ベテル、②バアル・ペオル、③ベテ・ホロン。答えは、また明日。では今日も良き一日となるように祈ります
Chapter 10 Reaping the Fruits of Faithfulness
1. judgment on Israel
In verse 1, God acknowledges that Israel is likened to a well-grown tree that bears much fruit, that is, it was indeed a very rich nation. But as they became rich, he says, they abandoned the true God and began to worship idols.
Japan today is a very rich country. It is really different from the Showa period when I was born and raised. The other day I went to Nepal and visited a poor village. It was mid-morning, and there was a load of unwashed laundry hanging out to dry in the village houses. The laundry that caught my eye was so torn that I wondered if it was a rag. The clothes that caught my eye were so torn that I wondered if they were rags or something else. I felt like there was a time like this in Japan. Well, I was born and raised in the countryside, where the roads were dusty and bumpy, the water and sewage systems were not well maintained, and even the construction of the houses was different from that of today’s Japan. I felt that Japan was a prosperous country after all. However, unlike ancient Israel, it is not as if there were more altars and beautiful stone pillars, as Hosea says. People think things scientifically and rationally, and no one actively creates idols. Nepal has really changed in the last 10 years. Hindu temples throughout the town and the offerings of idols there are deserted compared to a decade ago. Eventually, as in Japan, more and more people will think scientifically and rationally, and changes may occur in the streets. However, apart from the ostensible changes, the essence of the human heart remains the same: not to seek the true God. Idolatry is not a form of worship of an invisible God, but a desire for power, an insatiable wish that one’s self be fulfilled more abundantly than anyone else. It is a self-centered religion, distinct from a faith that acknowledges and obeys the true God, one that changes form and endures through the ages.
Perhaps this prophecy was spoken at the end of the Northern Kingdom, when King Pekah was assassinated. At that time, people said, “We have no king, and even if we had one, what could we do” (v. 3). Even if a king were to be established, he would be useless, and there would be no truly competent leader to overcome crises. The same may be true of Japan today. Cabinet approval ratings have fallen so low, yet the political situation is such that it must move.
2. Now is the time to seek the Lord
Hosea says that it is precisely in times like these, when there is absolutely no hope for any leader and the future is truly bleak, that we should seek the true God (v. 12). To help us better understand this truth, Hosea brings up a historical incident familiar to the Israelites, the sin of Gibeah. It is the very event described in Judges 19, “the time when Israel had no king. This was a time when each did what was good in his own eyes, a time when evil was rampant in Israel, a time when fellow citizens were killing one another at an utter low (Judges 19:30). It was a time when the elders of Israel gathered together and demanded that there had never been a time like this, a time of deep repentance, a time that demanded that we think, consult, and express our opinions. The times are not repeating themselves, but Hosea also asks the Israelites of that time to look carefully at the times and consider what they should really be as human beings. Israel, however, refused to listen to the Word of God spoken through Hosea. As a result, Ephraim, or the Northern Kingdom of Israel, is prophesied to reap the fruits of destruction (v. 11).
Shalman, mentioned in verse 14, is thought to be Shalmaneser III (2 Kings 17:3; 18:9), to whom King Jehu paid tribute. If so, he was the first king to invade Israel. From then on, Israel was on the road to collapse.
Hosea says, v. 12, “Now is the time to seek the Lord. The apostle Paul also said. God is not to be underestimated. For as a man sows, so shall he reap. He who sows to his flesh will reap destruction from the flesh, but he who sows to the Spirit will reap eternal life from the Spirit” (Galatians 6:5-8). Let us discern the present times, do what is right, and walk in the knowledge that there is a God who will surely reward us.
<Quiz Corner>
First, here is yesterday’s quiz. Which of the following is not one of the places that Samuel patrolled every year? (1) Gilgal, (2) Mizpah, and (3) Jerusalem. The answer was (3) Jerusalem. Samuel patrolled Bethel, Gilgal, and Mitzpah, judging Israel (1 Samuel 7:16). Now for today’s Bible quiz. Bethe-Aven is a derogatory name, but to which of the following places does it refer? (1) Bethel, (2) Baal Peor, and (3) Bethe Horon. The answer will be given tomorrow. Well, I wish you a good day today.