1．礼拝の民を育てる
城壁再建後、ネヘミヤの宗教改革が記録されます。改革というのは、一度で終わらないのです。それは、繰り返しを必要とします。まず彼は、アンモン人やモアブ人の混血の者をイスラエルから取り分けました。それは、イスラエル人社会からの追放ではなく、神殿礼拝、宗教儀式に参加させなかった、という意味です。イスラエルは、まことの神に仕える民なので、異教の習慣を捨てようとしない者はその宗教儀式から締め出されたのです。
大切な点です。礼拝は、やはり神を覚え、神を崇め、ひれ伏すものです。となれば、そのような雰囲気を守ることに一致することは当然のこと。そうであればこそ、主を真剣に求める人々も、その雰囲気の中で、神を知るに至ります。もちろん求道者や新しく来会した人への配慮は必要でしょう。しかし、礼拝の目的がわからなくなるような気の使い方は不要です。ネヘミヤの第一の改革は、礼拝を大事にする礼拝者を集めることでした。
2．神殿を神殿として機能させる
次に、ネヘミヤはトビヤという人物を追い出しました（4-9節）。ネヘミヤは、エルサレムに12年赴任した後（BC445-433）、一旦報告のためにスサに戻っていたようです。留守を任された大祭司エルヤシブは、かつて城壁修復工事に反対したアモン人の役人トビヤと親しい関係となり、神殿の部屋を貸し出していたのです。本来は、祭司のための奉納物を保管するための部屋でしたが、奉納物が集まらず空き部屋になっていたので、貸し出したのでしょう。ビジョンのないところには、往々にしてこのようないい加減な事が起こってしまいます。ネヘミヤはトビヤを追い出し、その部屋を聖別、本来の用途に戻しました。ネヘミヤの第二の改革は、神殿をその目的に従って正しく用いていくことです。
3．奉仕者が尊重される
さらにネヘミヤは、レビ人や歌い手の処遇を改善しました（10-15節）。本来大祭司は、信徒の献金で神殿の働きが支えられるように教えなくてはなりませんでした。しかし、そうしなかったのでしょう。奉仕によって生計が維持できなくなったレビ人や歌い手は、農耕によって自活しようとし、神殿奉仕を後回しにしていたのです。ネヘミヤの第三の改革は、神殿で使える者に対する配慮を回復させることでした。こうしてレビ人を復帰させることで、ユダの人々は、再び10分の1の献げものを献げるようになりました。ネヘミヤの十一献金の改革は、教会や教団を不要に富まそうとするものではなく、ただ、働き人の適切な報酬を回復させるものでした。
4．神の安息を喜ぶ
第4にネヘミヤは安息日を守るように命じました（15-22）。当時の人々は、誰もかれもが、安息日の規定を全く無視した生活を送っていたのです（15-16節）。しかしそれは、神あっての自分という基本を捨て去ることを意味していました。毎週日曜日礼拝に行き、主の安息を共に喜ぶ、これは、神を何よりも大事にしていることの証です。ネヘミヤは、イスラエルの国が滅びたのはもともと安息日をないがしろにした結果ではなかったか、と歴史的教訓を示します（18節）。富を求め、豊かさに生きたい、これは誰もが思うこと。それは必ずしも悪いというわけではありません。しかし、祝福してくださるのは神です。その神をないがしろにして富や豊かさも続きはしないのです。神を恐れることです。
5．慎重な選択を促す
最後にネヘミヤは雑婚を禁じました（23-29）。結婚は、一生をかけた共同生活です。価値観の違いは、恋愛感情が覚めた時に、大きく作用します。浅はかな選択によって前途多難な人生を歩んではなりません。パウロが若い青年が身につけるものとして、思慮深さという一点をあげたのは理由なきことではありませんでした（テトス2:6）。教義を守る、というよりも良識を働かせ、よく考えて結婚もし、就職もする、そしてよい未来を築くように努力する、それが信仰者の生き方です。では今日もよき一日となるように祈ります。
＜クイズコーナー＞
最初に、昨日のクイズです。奉献式に作られた二つの賛美隊は、どこを歩いて進んだでしょうか？①城壁の上、②城壁の中、③城壁の下、答えは、①城壁の上でした。では、今日の聖書クイズです、ユダヤ人の安息日は、何時から何時までのことを指しているでしょうか。①金曜日の日没から、土曜日の日没まで。②土曜日の日没から日曜日の日没まで。③金曜日の朝開けから土曜日の朝開けまで。答えはまた明日。では、今日もよき一日となるように祈ります。
Chapter 13: Nehemiah’s Reformation
1. raising a people of worship
After the rebuilding of the city walls, the Reformation of Nehemiah is recorded. Reformation is not a one-time event. It requires repetition. First, he separated from Israel those of mixed blood, Ammonites and Moabites. This does not mean that they were expelled from Israelite society, but that they were not allowed to participate in temple worship and religious ceremonies. Israel is a people who serve the true God, so those who would not abandon their pagan customs were barred from their religious ceremonies.
This is an important point. Worship is still about remembering God, worshipping Him, and bowing down to Him. It is only natural, then, that we should be consistent in observing such an atmosphere. If so, those who earnestly seek the Lord will also come to know God in that atmosphere. Of course, consideration for seekers and newcomers to the church will be necessary. However, there is no need to be so attentive that the purpose of the worship service is lost. Nehemiah’s first reform was to gather worshippers who cared about worship.
2. making the temple function as a temple
Next, Nehemiah cast out a man named Tobiah (vv. 4-9). It seems that Nehemiah had returned to Susa to report once after 12 years in Jerusalem (445-433 BC). El-Yashub, the high priest in charge of his absence, had become friendly with Tobiah, an Ammonite official who had once opposed the restoration of the city walls, and had rented him a room in the temple. Originally, the room was used to store votive offerings for the priests, but since the votive offerings were not collected and the room was vacant, he probably rented it out. Where there is no vision, such laxity often occurs. Nehemiah removed Tobiah, sanctified the room, and returned it to its original use. Nehemiah’s second reform is to use the temple properly according to its purpose.
3. respect for the servants
Nehemiah also improved the treatment of the Levites and singers (vv. 10-15). Originally, the high priest had to teach the congregation to support the work of the temple with their offerings. However, he probably did not do so. The Levites and singers, who could no longer sustain themselves through service, tried to support themselves through agriculture and put off temple service. Nehemiah’s third reform was to restore consideration for those who could be used in the temple. Thus, by restoring the Levites, the people of Judah again began to offer a tenth of their offerings. Nehemiah’s tithe reform was not an attempt to needlessly enrich the temple, but only to restore proper compensation for the workers.
4. rejoicing in God’s rest
Fourth, Nehemiah commanded the keeping of the Sabbath (15-22). In those days, everyone lived in complete disregard of the Sabbath (vv. 15-16). But this meant abandoning the basic principle that they were who they were because of God. Going to worship services every Sunday and rejoicing in the Lord’s rest together is proof that they valued God above all else. Nehemiah presents the historical lesson that the destruction of the nation of Israel was originally the result of neglecting the Sabbath (v. 18). Everyone wants to seek wealth and live in abundance. This is not necessarily a bad thing. However, it is God who blesses us. If we neglect God, wealth and abundance will not last. Fear God.
5. encourage prudent choices
Finally, Nehemiah forbade intermarriage (23-29). Marriage is a life-long communal life. Differences in values can play a major role when romantic feelings cool down. One should not lead a difficult life ahead by making shallow choices. It was not without reason that Paul mentioned one thing for young adolescents to acquire: discretion (Titus 2:6). It is the way of life of a believer to use common sense rather than doctrinal observance, to think carefully, to marry, to get a job, and to strive for a good future. I pray that today will be another good day.
<Quiz Corner
First, yesterday’s quiz. Where did the two praise teams that were made for the dedication ceremony walk to? (1) Above the city walls, (2) Inside the city walls, (3) Below the city walls, and the answer was (1) Above the city walls. Now, here is today’s Bible quiz. What time of day is the Jewish Sabbath? (1) From sunset on Friday to sunset on Saturday. (2) From Saturday sunset to Sunday sunset. (iii) From Friday morning opening to Saturday morning opening. See you tomorrow for the answer. Well, I wish you a good day today.