1.これまでの流れ
この手紙には、特徴的な繰り返しがあります。全部で五章からなる手紙ですが、毎回、主の再臨に関連する言葉で終わる、実に綺麗な繰り返しがあるのです。パウロは、実に技巧的な書き方をしています。この手紙を読み進むにつれて、来るべき主の再臨というクライマックスに、心が向けられるようにまとめているのです。私たちの人生のすべては、終末との関連で成り立っているのだ、と言わんばかりです。
少し振り返りになりますが、これまでの三章は回想的な内容でした。1章は、パウロによって福音がテサロニケにもたらされ、そこで確かに一つの教会が建て上げられ、良き評判となっていることを感謝しています。彼らは真に福音の「力」を味わい、神の御手に守られて人々の注目するような教会へと建てあげられていきました。誰かの努力の結果建ちあがった教会ではなかったのです。ただし2章は、それでも、そこには、パウロとテサロニケの人々の互いに神の恵みによって成長しようとする関わりがあったことが回想されています。そして3章は、そのように神によって建てられた教会が、神によって迫害の中も守られたことへのパウロの感謝が語られていました。そしてこれらが、いずれも再臨の希望のことばで締めくくられているのです。
4章からは、再臨の希望に生きるクリスチャンに対する実際的な勧めに入っていきます。この手紙もパウロ特有の書き方で書き進められています。最初の3章は教理的、残る2章は実戦的な内容です。
2.実際的な勧め(4:1-18)
そこで1節パウロは「お願いし、また勧めます」と言います。三つあります。
第一に、3節、神の聖さに近付くことです。テサロニケの町は様々な民族が混在する多文化的な町でした。当然、人間の生き方についても様々な考え方があったことでしょう。ことに、当時は、簡単に離婚する人々も多く、結婚や性の関係に乱れがありました。キリスト者は、キリスト者としての考え方、生き方をしっかり持ちなさい、ということです。ですから4節は、「各自、自分の妻を清く尊く保ち」とも訳すことが可能です。8節、「神を拒む」は、(神を)脇に置くが直訳で無視するとも訳されます。神を脇に置いたりせず、神の聖さをしっかり見なさい。その神の聖さに近づく歩みをしなさい、ということでしょう。
第二に9節、愛の内に歩むことです。しかしこの点については、パウロはテサロニケの人々を褒めつつ、さらにその行いに豊かになるようにと勧める程度です。
第三に11節、忠実な人生を生きることです。落ち着いた生活をし、たとえ平凡で小さな責任であったとしても、それをしっかり果たして歩みなさいということでしょう。
最後に、パウロは、テサロニケ人たちに生じていた再臨についての誤解を修正しようとしています。テサロニケの人々は、再臨、つまりイエスが天から戻って来られる出来事が、自分たちの生きている間に起こると信じていたようです。その場合、再臨が来る前に天に召された人たちは、どうなるのか、と言うわけです。
そこでパウロは言います。既に天に召された人々の復活は、イエスの再臨と一緒だ、と(14節)。つまり、イエスが再臨する時に、人々の復活が起こり、一緒に下って来るのだ、と。そして私たちは、その人々と再会し、永遠の御国の祝福に入るのだ、と言います。いささか劇画的なイメージで語られていますが、この終末の教えこそ、キリスト教会にとっては希望であり、素晴らしい約束です。
神のことばは真実です。神の祝福がありますように、ではまた明日、このチャンネルでお会いしましょう。
1 Thessalonians 4: Living the Life of Christ
1. The flow of the letter so far
This epistle has a characteristic repetition. There are five chapters in all, but each chapter ends with a word related to the Second Coming of the Lord, and there is a really beautiful repetition. Paul has a very skillful way of writing. As we read through this letter, we are focused on the culmination of the Lord’s coming. Everything in our lives, he says, is related to the end of the world.
As a bit of a retrospective, the previous three chapters have been reminiscent, with chapter 1 thanking Paul for bringing the gospel to Thessalonica, where a church had indeed been established and had a good reputation. They truly tasted the “power” of the gospel and were being built into a church that people would notice, protected by the hand of God. It was not a church built as a result of someone else’s efforts. Chapter 2, however, recalls the relationship between Paul and the Thessalonians as they sought to grow together by God’s grace. And in chapter 3, Paul’s thankfulness that the church, thus built by God, was protected by God in the midst of persecution. All of these chapters end with words of hope for the Second Coming.
Beginning with chapter 4, he goes into practical exhortations for Christians to live in the hope of the Second Coming. This letter is also written in Paul’s characteristic style. The first three chapters are doctrinal and the remaining two are practical.
2. practical exhortation (4:1-18)
In verse 1 Paul says, “I beseech and exhort you. There are three things.
First, verse 3, to draw near to the holiness of God. The city of Thessalonica was a multicultural city with many different ethnic groups. Of course, there must have been many different ways of thinking about how people should live. In those days, there were many people who divorced easily, and there was disorder in marriages and sexual relationships. Christians were told to hold fast to the Christian way of thinking and living. So verse 4 can also be translated, “Each of you keep his wife pure and chaste. Verse 8, “reject God,” can also be translated as “put [God] aside,” which is a literal translation of “despise. Do not put God aside, but keep your eyes fixed on God’s holiness. Walk closer to God’s holiness.
Second, verse 9: Walk in love. But on this point, Paul only commends the Thessalonians, but encourages them to be more abundant in their deeds.
Third, verse 11, live a life of faithfulness. Third, in verse 11, live an orderly life, fulfilling even the most mundane and minor responsibilities.
Finally, Paul seeks to correct the misunderstanding of the Second Coming that had arisen among the Thessalonians. The Thessalonians apparently believed that the Second Coming, the return of Jesus from heaven, would occur during their lifetime. In that case, they ask, what will happen to those who have died before the Second Coming?
This is what Paul says. Paul then says that the resurrection of those who have already been caught up to heaven will take place at the Second Coming of Jesus (v. 14). In other words, when Jesus returns, their resurrection will take place and they will come down with Him. We will be reunited with them and enter into the blessings of the eternal kingdom. Although this eschatological teaching is expressed in somewhat dramatic imagery, it is a hope and a wonderful promise for the Christian church.
God’s Word is true. God bless you, and I will see you tomorrow on this channel.