1．よかった、感謝だとは言うが

私たちは何かに助けられたと感じると、「よかった」「感謝だ」と語ります。しかし、それだけで終わってしまうことも多いのではないでしょうか。本当は、なぜこのようなことが起こったのか、また、どのような経過を経てこの結果に至ったのかを考え、心に留めることが大切です。そこから、感謝を超えた思いや新たな視野が開けてくるからです。詩篇138篇は、そのような洞察へと私たちの目を開かせてくれる詩です。

2．本篇の歴史的・文学的文脈

詩篇138篇は、「ダビデによる」と題された感謝の詩です。詩篇138〜145篇は、伝統的にダビデ詩篇のまとまりとして読まれてきました。

用語として注目されるのは、1節の「神々の前で」が天上の存在を指すのか、異教の神々を指すのかについては議論があります。また、2節の「御名」と「ことば」の関係も、解釈上の焦点です。神がご自身の「ことば」の確かさを強調しているのか、それとも「御名」の栄光を強調しているのかについて、意見が分かれています。

文脈的には、三つの段落に分けられます。1〜3節は感謝、4〜6節は諸王への広がり、7〜8節は将来への信頼です。この流れを追うことが、本篇全体を理解する鍵になります。

3．本篇の流れ

では、本篇の内容を見てまいりましょう。

1〜3節「祈りへの応答を感謝する」

詩人は心を尽くして神に感謝します。宮に向かって礼拝し、神の恵みとまことをたたえます。

その理由は、3節に示されています。詩人は苦しみの中で神を呼び求め、神はその祈りに答え、力を与えてくださいました。まず、神の応答という具体的な経験が語られるのです。

4〜6節「感謝は世界へ広がる」

個人の証しだけで終わらないところに、この詩の特徴があります。

詩人は、自分が知った神の偉大さを地上の王たちも認め、賛美するようになるだろうと歌います。そこでは、詩人が心を動かされた主の栄光のすばらしさが語られています。

さらに、主は高くおられる方ですが、低い者を顧みられます。一方で、高ぶる者を見抜かれます。ここで詩人は、神の偉大さが単なる力の大きさではなく、へりくだる者を顧みる支配のあり方に現れていると語っています。

7〜8節「将来への確信と祈り」

そのため、詩人は未来についても信頼を抱きます。

苦難の中を歩むとしても、神は生かしてくださる。敵の怒りからも救い出してくださる。その確信が語られます。

そして最後に、「主は私のためにすべてを成し遂げてくださいます」と告白し、「あなたの御手のわざをやめないでください」と祈ります。感謝は、将来を神に委ねる信頼へと結び付きます。

4．本篇の読み方

本篇は、祈りへの応答を経験した一人の人が、神の誠実さを賛美し、その神が地上の王たちにも認められるお方であると歌う詩です。

つまり、詩は3節の個人的な経験から始まり、4〜5節で地上の王たちが賛美することへの期待と進み、最後に将来への信頼へ至ります。

もし1〜3節だけに注目すると、個人の感謝の詩になります。反対に、4〜6節だけを強調すると、普遍的な神の支配を歌う詩になります。しかし本文は、その両方を結び付けています。神が一人の祈りに応答されたことが、神の普遍的な栄光を証しする根拠となっているのです。

5．私たちへのメッセージ

現代では、自分の経験を中心に物事を理解しやすいものです。しかし詩篇138篇は、個人的な救いの体験を、それだけで終わらせません。その経験を通して、神がどのようなお方であるかへと視線を向けます。

私たちが語る感謝は、自分の幸運を語るだけで終わっていないでしょうか。それとも、その背後にある神の誠実さと栄光に目を向け、感謝の意味を深めるものとなっているでしょうか。実はその違いが、私たちの証する力にも影響するのです。では、また明日。©Dr. Makoto

Psalm 138 Explained Simply: Where Does Personal Thanks Lead?

1. Introduction

When we feel that someone or something has helped us, we say, “I am glad,” or “I am thankful.” Yet our thoughts often stop there. It is important to ask why this happened and what path led to this result. When we think carefully and keep it in our hearts, our thanks can open into a deeper understanding and a new way of seeing. Psalm 138 opens our eyes to this kind of insight.

2. The Historical and Literary Context

Psalm 138 is a song of thanks with the title “Of David.” Psalms 138 to 145 have traditionally been read as a group of Davidic psalms.

There are few major questions about the Hebrew text. However, readers discuss whether “before the gods” in verse 1 means heavenly beings or the gods of other nations. They also discuss the connection between God’s “name” and His “word” in verse 2. Some think the verse stresses the sure truth of God’s word. Others think it stresses the glory of His name.

The psalm has three parts. Verses 1 to 3 express thanks. Verses 4 to 6 widen the view to the kings of the earth. Verses 7 to 8 express trust for the future. Following this movement is the key to understanding the whole psalm.

3. The Flow of the Psalm

Now let us look at the content of this psalm.

Verses 1 to 3: Giving Thanks for an Answer to Prayer

The psalmist thanks God with his whole heart. He worships toward God’s temple and praises Him for His faithful love and truth.

The reason is given in verse 3. The psalmist called to God in his trouble. God answered his prayer and gave him strength. The psalm first speaks about the clear experience of God’s answer.

Verses 4 to 6: Thanks Spreads to the World

A special feature of this psalm is that it does not end with one person’s witness.

The psalmist sings that the kings of the earth will also recognize and praise the greatness of the God he has come to know. He speaks about the wonderful glory of the Lord that moved his heart.

The Lord is high, yet He cares for the lowly. At the same time, He sees the proud from far away. God’s greatness is not shown only by the greatness of His power. It is also shown by the way He rules and cares for those who are humble.

Verses 7 to 8: Confidence and Prayer for the Future

For this reason, the psalmist also trusts God for the future.

Even when he walks through trouble, God will keep him alive. God will also save him from the anger of his enemies. The psalmist speaks with this confidence.

At the end, he says, “The Lord will fulfill His purpose for me.” Then he prays, “Do not leave the work of Your hands.” Thanks leads to trust that places the future in God’s hands.

4. How to Read This Psalm

This psalm begins with one person who has received an answer to prayer. He praises God’s faithfulness and sings that the kings of the earth will also recognize this God.

The psalm begins with the personal experience in verse 3. In verses 4 and 5, it moves toward the hope that the kings of the earth will praise the Lord. Finally, it reaches trust for the future.

If we look only at verses 1 to 3, this becomes a psalm of personal thanks. If we stress only verses 4 to 6, it becomes a psalm about God’s rule over all. But the text joins both themes together. God’s answer to one person’s prayer becomes a witness to His glory over the whole world.

5. Message for Us Today

Today, we easily understand life mainly through our own experiences. But Psalm 138 does not let a personal experience of rescue end with the individual. Through that experience, it turns our eyes toward the kind of God He is.

Does our thanks end with a story about our own good fortune? Or does it turn our eyes toward God’s faithfulness and glory and deepen the meaning of our thanks? This difference also affects the power of our witness. See you again tomorrow.

©Dr. Makoto