【シーズン６】伝道者の書4章をわかりやすく解説 こんなに働いて、いったい誰のためなのだろう？
1．何を手に入れようとしているのか？
一生懸命働いて昇進したのに、思ったほど満たされなかった。そんな経験はないでしょうか。評価を得るために努力します。ところが地位が上がるほど責任は増えます。そして周囲には新しい競争相手が現れます。気づけば次の目標を追い続けています。そのとき、ふと心に浮かぶかもしれません。「こんなに働いて、いったい誰のためなのだろう」
伝道者の書4章は、まさにその問いを扱います。人は何を求めて働くのか。そして、それは本当に人を満たしてくれるのか。本章は四つの場面を通して、その現実を見つめていきます。
2．本章を読む前に
伝道者の書は知恵文学です。語り手は命令するよりも、「私は見た」という言葉を繰り返し、人間社会を観察します。また、本章では「空」という評価が繰り返されます（4:4、8、16）。これは何も存在しないという意味ではありません。人が手に入れたものが長く留まらないことを指しています。
本章には、虐げられる者、人々の競争、孤独な蓄財者、王と民という四つの場面があります。一見すると別々の話題に見えます。しかし、それらは「人が頼るものは本当に安定しているのか」という一つの問いで結ばれています。
3．本章の流れ
では、本章の流れを見ていきましょう。
虐げられる者の涙（4:1-3）
まず伝道者は、この世界の厳しい現実を見ます。虐げられる人々は涙を流しています。しかし慰める者はいません。しかも力は虐げる側にあります（4:1）。その光景はあまりにも重く、生きている者より死んだ者の方が幸いだと語られます（4:2）。さらに、この悪をまだ見ていない者の方が幸いだとさえ言います（4:3）。
伝道者はここで説明を加えません。ただ不条理の深さを静かに見つめているのです。
虐げの社会から競争の社会へ（4:4-6）
この不条理な世界を見たあと、伝道者は人々の働き方にも目を向けます。すると、あらゆる労苦や仕事の巧みさが、隣人への対抗心から生まれていることに気づきます（4:4）。
問題は労働そのものではありません。競争に支配された労働です。だからといって、何もしないことも勧められていません。愚かな者は手をこまねいて自らを滅ぼします（4:5）。
そこで伝道者は対比を示します。「両手に労苦を満たす」ことよりも、「片手に安らかさを満たす」ことの方が良いと（4:6）。少なくても穏やかに生きる方が、終わりのない競争を続ける人生より価値があるということです。
孤独な労苦と共同性の益（4:7-12）
競争の問題は、一人の人物の姿によってさらに具体的かつ深刻になります。その人には仲間も子もいません。それでも働くことをやめません。どれだけ財産が増えても満足しません（4:7-8）。そこで本章の中心的な問いが響きます。「だれのために私は労苦しているのか」（4:8）
問題は独身であることではありません。目的を失ったまま蓄え続けることです。だから続く4:9-12は、単なる友情論ではありません。孤独な労苦への問いです。
二人でいれば倒れたときに助け合えます。寒い夜には温め合えます。危険に遭えば支え合えます（4:10-12）。だから伝道者は、「二人は一人にまさる」と語るのです（4:9）。
それでも人気は続かない（4:13-16）
孤独への一つの答えが示されたあと、今度は政治の世界が語られます。貧しくても知恵ある若者は、助言を聞かない王にまさります（4:13）。民衆は若者を支持し、彼は高い地位へ昇ります（4:14-15）。ところが結末は意外です。後の世代は、その若者を喜びません（4:16）。富だけではありません。人々の支持さえ長続きしないのです。こうして本章は、成功や人気もまた「風を追うようなもの」だと語って終わります（4:16）。
4．私たちへのメッセージ
伝道者の書4章が最後に残す問いは、「何のために働いているのか」という問いです。
本章は、努力が無意味だとは言いません。人と支え合うことにも確かな益があると語っています。しかし、本章は富や地位や人気が人を永続的に満たすとも言いません。
評価を得ても次の競争が始まります。昇進しても新しい人が現れます。人々の支持も変わります。だから伝道者は、「もっと上へ」と走り続けることではなく、だれと共に生きるのかに目を向けさせます。
成功を積み上げることよりも、支え合う関係を大切にすること。その現実的な価値を見失うなと語っているのです。では、また明日もご一緒に聖書を読んでまいりましょう。Dr. Makoto
[Season 6] Ecclesiastes 4 Explained Simply: Who Am I Working So Hard For?
1. What Are You Trying to Gain?
You worked hard and earned a promotion, but it did not bring as much satisfaction as you expected. Have you ever had that experience? We work hard to gain recognition. Yet as our position rises, our responsibilities grow. New competitors also appear around us. Before we know it, we are chasing the next goal. Then a question may come to mind: “Who am I working so hard for?”
Ecclesiastes 4 deals with this very question. What do people seek through their work? And does it truly satisfy them? This chapter examines these realities through four scenes.
2. Before We Read This Chapter
Ecclesiastes is wisdom literature. Rather than giving commands, the speaker observes human society, repeatedly saying, “I saw.” This chapter also repeatedly describes things as “vanity” (4:4, 8, 16). This does not mean that nothing exists. It means that what people gain does not last.
This chapter presents four scenes: people suffering under oppression, competition among people, a lonely person gathering wealth, and a king and his people. At first, these may seem like separate topics. But one question connects them: “Are the things people depend on truly secure?”
3. The Flow of This Chapter
Let us look at how this chapter unfolds.
The Tears of the Oppressed (4:1–3)
First, the Teacher sees the harsh reality of this world. People who are oppressed are crying. Yet no one comforts them. Worse still, power is on the side of those who oppress them (4:1). The scene is so painful that he says those who have died are better off than those still living (4:2). He even says that those who have not yet seen this evil are better off (4:3).
The Teacher offers no explanation here. He simply looks quietly at the depth of this injustice.
From a Society of Oppression to a Society of Competition (4:4–6)
After observing this unjust world, the Teacher turns to the way people work. He notices that all their hard work and skill come from rivalry with their neighbors (4:4).
The problem is not work itself. It is work controlled by competition. Even so, he does not recommend doing nothing. A foolish person folds their hands and brings ruin on themselves (4:5).
The Teacher then presents a contrast. “One handful of peace” is better than “two handfuls of hard work” (4:6). Living peacefully with less is more valuable than a life of endless competition.
Lonely Work and the Benefits of Life Together (4:7–12)
The problem of competition becomes more concrete and serious through the example of one person. This person has no companion or child. Yet he never stops working. No matter how much wealth he gains, he is not satisfied (4:7–8). Here the chapter’s central question is heard: “For whom am I working so hard?” (4:8).
The problem is not being single. It is continuing to gather wealth without a purpose. So the following passage, 4:9–12, is not simply a lesson about friendship. It challenges a life of lonely work.
When two people are together, one can help the other who falls. They can keep each other warm on a cold night. They can support each other when danger comes (4:10–12). That is why the Teacher says, “Two are better than one” (4:9).
Even Popularity Does Not Last (4:13–16)
After offering one answer to loneliness, the Teacher turns to the world of politics. A poor but wise young person is better than a king who will not listen to advice (4:13). The people support the young person, who rises to a high position (4:14–15). But the ending is unexpected. Later generations are not pleased with that person (4:16). Wealth is not the only thing that fails to last. Even people’s support does not last. The chapter therefore ends by saying that success and popularity are also “like chasing the wind” (4:16).
4. A Message for Us
The question Ecclesiastes 4 leaves us with is, “What are we working for?”
This chapter does not say that effort is meaningless. It also says that supporting one another brings real benefits. But it does not say that wealth, position, or popularity can give people lasting satisfaction.
Even after we gain recognition, another competition begins. Even after a promotion, new people appear. People’s support also changes. So instead of urging us to keep running toward a higher position, the Teacher turns our attention to the people we share our lives with.
Rather than placing success first, we should value relationships in which we support one another. He tells us not to lose sight of their practical value. Let us read the Bible together again tomorrow. Dr. Makoto
©Dr. Makoto