1．はじめに：士師記の最後には何が書かれているのでしょうか？
士師記の最終章では、絶滅の危機に直面したある部族をめぐる出来事が描かれています。その内容はとても衝撃的で、この時代の社会や人々の考え方がいかに混乱していたかを象徴しています。本当に物事の善悪を深く考え、正しい道を示すリーダーがいないと社会はどうなるのか。また、人々が一致して行動していても、そこに筋の通らない価値観や混乱があれば、どのような結果になるのか。この物語は、私たちにそんな問いを投げかけてきます。
2．神が見えなくなった時、社会はどうなるのか？
イスラエルには12の部族がありました。そのうちの一つである「ベニヤミン族」は、20章に描かれた事件をきっかけに、他の部族から攻撃され、ほとんど滅ぼされてしまいます。女性たちは殺され、男性もわずかしか残らず、部族として存続できるかどうかが危ぶまれる状況になりました。「このままでは、ベニヤミン族が消えてしまう…」と心配したイスラエルの人々は、神に祈り、どうすればよいかを話し合います。しかし、ここで問題が生じます。
彼らは以前、「自分たちの娘をベニヤミン族に嫁がせない」と誓っていました。つまり、結婚相手を与えることができなかったのです。困った人々は、もう一つの誓いを思い出します。「ベニヤミン族との戦いに参加しなかった部族は滅ぼす」という誓いです。そこで、戦いに加わらなかった町「ヤベシュ・ギルアデ」を攻撃し、その町の若い女性（まだ結婚経験のない娘たち）を保護して、ベニヤミン族に妻として与えることにしました。
しかし、それでも人数が足りません。そこで、シロという町で行われる祭りに出てきた娘たちを、ベニヤミン族の男性が「連れて行く」という方法が提案されます。これは、親が「自分の娘を嫁がせた」のではない形をとることで、誓いを破らないようにしたのです。
現代の感覚では受け入れがたい方法ですが、当時の混乱した時代背景を考えると、「なんとかして部族を存続させたい」という思いが、こうした行動につながったのかもしれません。
ちなみに、この出来事がきっかけとなり、後の時代にはヤベシュ・ギルアデとベニヤミン族（特にサウル王）との間に特別な関係が築かれることになります（1サムエル11:1）。
3．祭りの場で起きたこと ― 信仰の形骸化
さて、シロという町は、かつて神の幕屋が置かれていた宗教的にとても大切な場所でした。また、この祭りは過越しの祭りや仮庵の祭り（ブドウの収穫期に行われる祭り）だったとも考えられています。しかし、そのような祭りの場で、娘たちが連れ去られる事件が起きてしまいました。
これは、神を礼拝する場や祭りの本来の意味が、もはや全く理解されておらず、ただの民族的なイベントになってしまっていたことを示しています。神の救いの業を思い出し、喜び、神に感謝をささげることが中心だったはずの祭りが、このような出来事が起こっても全くかまわないような行事になってしまっていたのです。神に対する恐れも、信仰も全く失われていました。それは、「教会は人と会うための場所、あるいは奉仕という仕事をしに行く場所で、神と向き合って礼拝する場ではない」「聖書は持っているけれど、読んでいない」といった、現代の信仰の形骸化にも通じる話です。
4．士師記が教えてくれること
士師記の最後には、次のような言葉があります。「そのころ、イスラエルには王がなく、それぞれが自分の目に正しいと見えることを行っていた。」これは、「好き勝手に生きていた」というよりも、「神の存在を知りながらも、神を無視して自分の判断だけで生きていた」ことを意味しています。ベニヤミン族の存続をめぐる一連の出来事は、まさにその混乱ぶりを象徴しています。
5．まとめ：今の私たちに何を語っているのか？
士師記21章は、神や本当に正しい方向を示すリーダーがいなくなった時、社会がどうなるかを教えてくれます。人々が団結しても、混乱した価値観で動けば、道徳も信仰も失われてしまうのです。この物語は、現代に生きる私たちにも問いかけています。「あなたは、何を基準に生きていますか？」「神の導きなしに、どこへ向かおうとしていますか？」
神の祝福が、あなたの人生に新しい方向性を与えてくれますように。さて、明日からは「ルツ記」に入ります。また、士師記の注解書についても少しご紹介しますので、お楽しみに！
Judges Chapter 21: The Conclusion
Introduction: What is written at the end of Judges? The final chapter of Judges describes events surrounding a tribe facing extinction. This shocking story symbolizes the chaos and confusion of the society and people’s mindset at that time. It raises questions about what happens to a society without leaders who deeply consider right and wrong and guide people on the right path. Even when people act together, if their values are inconsistent and confused, what kind of results will follow? This story challenges us with these questions.
1．What happens when God is no longer seen in society?
Israel had 12 tribes. One of them, the tribe of Benjamin, was nearly destroyed by the other tribes due to an incident described in Chapter 20. Most of the women were killed, and only a few men remained, putting the tribe’s survival at risk. Concerned that the tribe might disappear, the Israelites prayed to God and discussed what to do. However, they faced a problem: they had previously sworn not to give their daughters in marriage to the Benjaminites. To solve this, they remembered another oath: to destroy any tribe that did not join the battle against Benjamin. They attacked the town of Jabesh-Gilead, which had not participated, and took the young women to give as wives to the Benjaminites. Still, there were not enough women, so they suggested that the Benjaminites take women from the festival in Shiloh. This way, they did not break their oath. Although this method is hard to accept by modern standards, it reflects the desperate desire to preserve the tribe during those chaotic times.
2．What happened at the festival –
The hollowing out of faith Shiloh was a significant religious site where God’s tabernacle was once placed. The festival might have been Passover or the Feast of Tabernacles. However, during this festival, the Benjaminites took the women, showing that the true meaning of the festival was lost. It had become just a cultural event, and the fear and faith in God were entirely gone. This situation is similar to modern times when places of worship are seen as social venues rather than places to meet God, and the Bible is owned but not read.
3．What Judges teaches us
The final words of Judges are: “In those days Israel had no king; everyone did as they saw fit.” This means that people lived by their own judgment, ignoring God’s existence. The events surrounding the survival of the Benjaminites symbolize this confusion.
Conclusion:
What does it say to us today? Judges Chapter 21 teaches us what happens to society without God or true leaders. Even if people unite, if they act with confused values, they lose morality and faith. This story asks us, “What is your standard for living?” and “Where are you going without God’s guidance?” May God’s blessing give new direction to your life. Tomorrow, we will start the Book of Ruth and introduce some commentaries on Judges.