1．別枠とされたレビ人の人口調査
今日は民数記3章からお話をいたします。民数記1章ではイスラエルの部族が数えられましたが、レビ族だけは別扱いされていました。彼らの役割は他の部族とは異なり、兵役ではなく幕屋での神聖な奉仕でした。そのため、民数記3章ではレビ族が特別な形で数えられ、その使命が詳しく記されています。今回はレビ族の働きや意義についてじっくり見ていきましょう。
レビ族はゲルション、ケハテ、メラリの3つの家系に分かれていました。それぞれが神の幕屋の管理を担当し、具体的な役割が決められていました。ゲルション族は幕屋の布類、天幕、覆い、入口の垂れ幕、庭の掛け幕などを管理します。ケハテ族は聖所の調度類、机、燭台、祭壇、仕切りの幕、証の箱を運びました。メラリ族は幕屋の構造物、柱、板、台座などを担当しました。
これらは単なる肉体労働ではありません。レビ族の奉仕は神の臨在である幕屋を守り、そのきよさを保つ霊的に重要な役割でした。特に祭司たちは幕屋の左側、つまり入口に配置されました。これは彼らの勤めがイスラエル全体の霊的なきよさを保つ鍵となることを象徴しています。
2．初子の代替と贖い金の仕組み
さて、レビ族はイスラエル全体の長子の代わりとされました。この背景には出エジプトの出来事があります。神が長子の死という10番目の災いをエジプトに及ぼされた時、イスラエルの長子は守られました。この特別な守りを記念し、イスラエルの長子は神に属するものとされました。しかし、その役割をレビ族が肩代わりすることで、イスラエル全体が神の所有物であることを表したのです。
ただ実際にレビ族の男子を数えてみると、その数はイスラエルの男子の長子の数を全てカバーするには足りないものでした。長子の数は2万2273人ですから、273人不足しています。そこで不足分についてはレビ記27章で定められていた評価額、つまり銀5シェケルを支払ってカバーする方法が指示されています。
なお、代表として全体を担うという考え方は聖書に特徴的です。例えば、アダム1人が罪を犯したことで全人類が罪を犯したこと。また、イエス・キリストが全人類を代表して十字架で神の罰を受け、罪の赦しを実現したことが挙げられます。
ここで数字に敏感な方は気づくかもしれません。ゲルション族7500人、ケハテ族8600人、メラリ族6200人の合計は2万2300人になるはずですが、民数記3章39節ではレビ族全体の数は2万2000人とされています。この300人の誤差についてどう理解すべきでしょうか。ヘブル語では数字をアルファベットで表記するため、写本の中で一部が脱落した可能性があります。実際、古い写本であるシリア語聖書やアルメニア語聖書では「8300」と記されていて、それが正確だった可能性があります。しかし、これは聖書の信頼性を損なうものでしょうか。いえ、そうではありません。こうした細部におけるずれは聖書の核心的なメッセージに影響を与えることはないのです。
この箇所が伝える重要なメッセージは、レビ族が特別な使命を持ってイスラエル全体を代表する働きを担っていたという点です。レビ族は1ヶ月以上の男子が数えられました。他の部族のように20歳以上ではありません。この理由は、レビ族が兵士ではなく霊的奉仕者としての役割を持っていたためです。また、4章ではレビ族の奉仕の年齢が30歳から50歳までとされています。これは幕屋の解体、運搬、建設など体力を必要とする仕事を担える年齢を指しています。それぞれの基準には意味があり、レビ族がイスラエルの霊的生活を支える多面的な役割を果たしていたことを示しているのです。
それでは民数記3章が現代の私たちに問いかけるものを振り返ってみましょう。それは「あなたは何のために召されているのか」ということです。レビ族がイスラエル全体の霊的清さを代表して仕えるように選ばれたように、私たちもまたそれぞれの場所で役割を果たすように召されています。信仰とはその性質上、地域社会や教会、家族に良い影響を与え、祝福を広げるものです。そのため、自分が置かれている場で何をするべきかを考えることが大切です。そしてそれが具体的な行動となり、共に神の祝福に預かることになるのです。
あなたとあなたの教会が果たす使命が祝福されますように願っています。そしてまた明日、この場所でお会いしましょう。一緒に考えていきましょう。
Title: Numbers 3 – The Levites’ Census and Their Calling
Let me share with you some fascinating lessons from Numbers Chapter 3. You see, back in Numbers Chapter 1, the Israelites were all counted, tribe by tribe. Well, almost everyone. The Levites—this special group—were left out of the general census. Why? Because their job was different. Unlike the rest of the tribes, who were preparing for military duties, the Levites were assigned to something much deeper: sacred service in the Tabernacle.
Now, Numbers 3 takes a closer look at the Levites. It not only counts them separately but lays out their unique responsibilities in detail. Let’s break it down.
The Levites were divided into three family groups: the Gershonites, the Kohathites, and the Merarites. Each group had a specific job to do in managing the Tabernacle:
The Gershonites handled the textiles: the curtains, the tents, the coverings, and even the entrance drapes and courtyard hangings.
The Kohathites were tasked with the most sacred items: the Ark of the Covenant, the table, the lampstand, the altars, and the screens. These objects were literally carried on poles—they were so holy that even touching them was forbidden.
The Merarites took care of the Tabernacle’s structural parts—pillars, frames, bases, and crossbars.
This wasn’t just heavy lifting. The Levites’ work went beyond physical labor; it was deeply spiritual. They were the guardians of God’s holy dwelling place, maintaining its sacredness and ensuring it remained pure. The priests, specifically Aaron and his sons, had the even more critical task of serving at the entrance of the Tabernacle. This symbolized their role as the gatekeepers of Israel’s spiritual purity.
Firstborns, Redemption, and Representing the Whole
Now here’s an interesting detail. The Levites weren’t just chosen for this work randomly. They were appointed as substitutes for the firstborn sons of Israel.
Why does this matter? Let’s go back to the Exodus story. Remember the final plague in Egypt, the death of the firstborn? God spared Israel’s firstborn sons during that devastating night. As a result, these firstborns were considered to belong to God. But rather than having every firstborn son in Israel serve in the Tabernacle, God designated the Levites to take on this responsibility. They represented the entire nation in their service to God.
Here’s where it gets tricky. When the Levites were counted, there weren’t enough of them to match the number of Israel’s firstborns. There were 22,273 firstborns but only 22,000 Levite males. That left a shortfall of 273. So, what did they do? They made up the difference with a payment—5 shekels of silver per person. It’s a small but meaningful act, showing how every detail was accounted for in God’s plan.
What About the Numbers?
Now, for those who love details, you might notice something curious. The math in Numbers 3 doesn’t seem to add up. When you total the number of Gershonites (7,500), Kohathites (8,600), and Merarites (6,200), you get 22,300. But in verse 39, the total is listed as 22,000. What happened to those 300 people?
One explanation could be a scribal error. In ancient Hebrew, numbers were written using letters, and it’s possible that part of the text was accidentally left out in some copies. Interestingly, older translations like the Syriac or Armenian versions list the number for the Kohathites as 8,300 instead of 8,600, which aligns perfectly. But does this discrepancy undermine the reliability of the Bible? Not at all. Minor differences like this don’t change the core message. And what is that core message? It’s that the Levites had a special calling—to represent all of Israel before God.
A Question for Today: What Are You Called to Do?
So, what does Numbers 3 say to us today? Here’s the big takeaway: just as the Levites were chosen to serve, each of us is also called to fulfill a role in God’s plan. Their work wasn’t glamorous, but it mattered. They maintained the spiritual life of an entire community.
Think about your own life. What’s your calling? Faith isn’t just about personal growth—it’s about making a positive impact on the people around you: your family, your community, your church. The question isn’t whether you’re called to serve but where and how. Maybe it’s time to look around and ask, “What can I do to bring God’s blessing to this place?”
That’s how Numbers 3 connects the dots—from ancient Israel to us. It’s a reminder that every role matters and that by stepping into our calling, we become part of something much greater.
Let’s keep this in mind as we go about our day. May you and your community find joy and purpose in the work God has set before you. And I’ll see you again tomorrow—same place, same time—to dive into the next part of this incredible story.