1．のがれの町（19:1ｰ13）
昔の世界では、正義は力と感情によるものでした。誰かが命を落とすと、遺族はすぐに復讐を考えます。こうして憎しみの連鎖が続き、法による冷静な判断がなされないことも多かったのです。
そのような状況の中で、申命記19章は「のがれの町」という画期的な制度を語ります。神はイスラエルの民に命じました。約束の地を手にしたら、3つの区域に分け、それぞれにのがれの町を設けなさいと。この「のがれの町」は、過失で人を死なせてしまった人が逃れる場所です。
つまり、「計画的な殺人ではなく、不運にも人の命を奪ってしまった場合」は、感情的な復讐から守られる仕組みが整えられていたのです（民数記35:16-21）。
しかし、これは単なる避難場所ではありません。神の正義に基づいた公正な裁判を確保するための制度でした。復讐に走るのではなく、きちんと裁判によって判断される仕組みを整えること。それこそが、神の目指す「人を尊重する社会」の姿だったのです。
２．かつての奴隷生活から学んだ「新しい社会」
イスラエルの民はかつて、エジプトで奴隷として扱われました。人間性を奪われ、搾取され、虐げられていたのです。そのため、彼らが新しい国を築くときには暴力や搾取のない社会を目指すことが神の望みでした。
力が支配する国ではなく、神の正義と思いやりに満ちた国を作ること。それが「のがれの町」の制度によって、具体的に形にされたのです。
３．のがれの町の実際の配置
この制度は、イスラエル全体に設けられました。ヨルダン川の東側では、以下の3つの都市が「のがれの町」となりました（4:41-43）。
ベツェル（ルベン族の領地）
ラモテ（ガド族の領地）
ゴラン（マナセ族の領地）
ヨルダン川の西側では、以下の3つの都市が選ばれました（ヨシ20:7-8）。
ケデシュ（フーレ湖の北西、ナフタリ族の領地）
シェケム（ゲリジム山の東山麓、エフライム族の領地）
ヘブロン（ユダ族の領地）
町と町の間は約100キロ～80キロの距離でした。当時の人々は1日に約40キロ歩いたとされるため、2日あれば逃げ込める距離だったと考えられます。
この考え方は、現代の教会にも反映されています。教会は、社会の罪の中で苦しむ人々が逃れられる場所です。そして、キリストの十字架にある罪の赦しのもとに悔い改め、過去の失敗を償い、新しい人生を歩み始める場所です。つまり、ただ教会へ「避難する」のではなく、そこで神の赦しと変革を経験する場です。このように、教会は社会にとって光であり、希望なのです。
2．境界線（19:14）
14節、話題は変わり、神は「相続地の境界線を勝手に動かしてはならない」と命じます。その理由は、土地が単なる所有財産ではなく、神から民に与えられた贈り物であったためです。
土地を変えることは、神が与えた祝福を軽視することにつながります。これは、現代にも通じる考え方です。
私たちは、神が与えてくださったものを大切にするべきです。それは、土地だけではありません。賜物、関係、責任――すべてが神からの預かりものなのです。大切なのは、私たちがそれらをどのように管理し、活かしていくか。勝手に扱うのではなく、神の御心に沿って生かしていくこと。それが、境界線の尊重に込められた教えです。
3．裁きの証言（19:15ｰ21）
最後に、神は裁判の公正さを守るためのルールを定めます。偽証を防ぐために、最低2人の証人が必要でした（15節）また、もし誰かが不正な証言をした場合、その人は企んだとおりの罰を受けるとされました（19節）。
偽証は、無実の人の命を奪う可能性があり、社会の信頼を崩すものだからです。そして、「目には目、歯には歯」（21節）。これは「同害報復法」と呼ばれるもので、裁判の公平性を保証するための原則でした。しかし、この考え方は誤解されやすいものでもあります。多くの人は「復讐を肯定している」と受け取りますが、実際はその逆です。
この原則は、「過剰な報復を防ぐための法律」でした。つまり、「やられたらやり返せ」ではなく、罪に対して公正な裁判のもと、適切な罰を与えることが大事だと示しているのです。
ただし、新約聖書ではさらに深い愛の倫理が示されています。イエスは「目には目」の教えを超えて、敵を愛し、赦すことを求められました（マタイ5:38-42）。これは、正義だけではなく恩恵と憐れみの視点を加えたものでした。現代社会では、復讐や報復の考え方が根強くあります。しかし、聖書が求めるのは、公正な裁判と、さらに高い「愛による解決」です。戦争は親心のような愛なくして解決はしません。
申命記19章は、当時では画期的な考え方を提示しています。かつてよりも人権意識が進んでいる現代において、これらの原則が社会や教会に反映されているかどうか、私たちはよく考える必要があるでしょう。
人間には争い易い心があります。そして、何よりも報復を好むのです。しかし、求められるのは、公正であり、さらに神の愛を加えて新しい共同体を築き上げる信仰と実践です。そのチャレンジの中にある諸教会の上に主の祝福が満ち溢れますように。では、また明日。
Deuteronomy 19: Cities of Refuge – Justice and Mercy
1. Cities of Refuge (19:1-13)
In ancient times, justice was often driven by power and emotions. If someone lost their life, their family might seek immediate revenge, leading to a dangerous cycle of violence. There was little room for fair trials or careful judgment.
Deuteronomy 19 introduces a groundbreaking legal system—the concept of Cities of Refuge.
God commanded Israel:
“When you take possession of the Promised Land, divide it into three regions and establish Cities of Refuge in each area.”
These cities were safe places for people who had accidentally killed someone. Unlike intentional murder, accidental killings required careful investigation, not emotional retaliation (Numbers 35:16-21).
This wasn’t just about protection—it was about ensuring justice. Revenge was not the answer. Instead, each case was examined through a fair judicial process, making sure that human life was not taken lightly.
2. A Society Built on Mercy and Justice
The Israelites had once been slaves in Egypt, treated with cruelty, oppression, and injustice.
Now, as they formed their own nation, God wanted them to build a different kind of society—one where compassion and fairness replaced violence and exploitation.
The Cities of Refuge were part of this vision. They reflected God’s plan for a society that values human life and justice, rather than one ruled by hatred and revenge.
3. Where Were These Cities Located?
God designated six Cities of Refuge across Israel:
East of the Jordan River (Deuteronomy 4:41-43)
Bezer (in Reuben’s territory)
Ramoth (in Gad’s territory)
Golan (in Manasseh’s territory)
West of the Jordan River (Joshua 20:7-8)
Kedesh (northwest of the Sea of Galilee, in Naphtali’s territory)
Shechem (east of Mount Gerizim, in Ephraim’s territory)
Hebron (in Judah’s territory)
These cities were strategically placed so that anyone fleeing could reach safety within two days. In ancient times, people could walk 40 kilometers per day, meaning these cities were accessible to those in danger.
4. The Modern Parallel – The Church as a Refuge
Today, the Church serves a similar role.
It is a place of grace, where those burdened by sin can find forgiveness and transformation through Christ. The Church is not just a place to “escape from problems” but a community where God’s mercy renews lives.
This is why the Church must be a beacon of light and hope—welcoming those in need, guiding them toward healing, and helping them build a new life based on God’s truth and love.
5. Respecting Boundaries (19:14)
The next part of Deuteronomy 19 speaks about protecting property boundaries.
God warned Israel:
“Do not move your neighbor’s boundary markers.”
Why was this command important? Because land wasn’t just property—it was a gift from God.
Altering boundaries wasn’t just about greed; it was an offense against God’s provision. It showed disrespect for what God had assigned to His people.
The Modern Lesson – Stewardship
This principle applies today.
What God gives us—whether it’s resources, relationships, talents, or responsibilities—should be handled with care and respect.
Instead of treating God’s blessings as something we can manipulate for personal gain, we are called to manage them wisely and honor His purpose in everything He entrusts to us.
6. Justice and False Testimonies (19:15-21)
The final section of Deuteronomy 19 focuses on fair trials and truthful testimony.
A single witness was not enough—at least two or three people had to confirm an accusation (19:15).
False testimony had severe consequences—if someone lied in court, they would receive the same punishment they intended for the accused (19:19).
“Eye for an Eye” – What It Really Means
Deuteronomy 19 also includes the well-known principle:
“Eye for an eye, tooth for a tooth.” (19:21)
Many misunderstand this law, thinking it encourages revenge. But in reality, it was meant to prevent excessive punishment.
Instead of disproportionate penalties, it established fair legal limits to ensure justice, not revenge.
Jesus’ Teaching on Forgiveness
In the New Testament, Jesus expands this principle and teaches a higher ethic—one based on forgiveness and love.
“You have heard it said, ‘Eye for eye, tooth for tooth.’ But I tell you, do not resist an evil person… love your enemies.” (Matthew 5:38-42)
While legal justice remains important, Jesus calls His followers to seek reconciliation rather than retaliation.
Conclusion: Building a Society on God’s Justice and Love
Cities of Refuge – Justice must be fair, not emotional.
Respecting Boundaries – What God has given must be honored.
Fair Trials – Truth matters, and justice demands integrity.
These principles from Deuteronomy 19 are still relevant today.
We live in a world that often prefers revenge over forgiveness, greed over stewardship, and emotion over justice. But God’s Word teaches a different way—one that balances law and grace, truth and love, justice and mercy.
As believers, we are called to reflect God’s righteousness in the way we treat others, respect His gifts, and seek justice with compassion.
May God guide us to live out these principles in our daily lives!