1.手紙の執筆事情
今日はテサロニケの手紙を読みます。パウロがこの手紙を書いたのは、使徒の働き(18:1-5)によると、第二回伝道旅行中のことです。彼は、コリントに1年半ほど滞在しましたが、その初め頃にこれを書いた(使徒18:11)と考えられています。年代的にはAD51年頃、パウロが書いた手紙の中でも、最も初期のものです。
そもそも、テサロニケの教会は、パウロが第二回伝道旅行の際に、数人のユダヤ人と、多くの、「神を敬うギリシヤ人」を回心に導いたことが始まりでした(使徒17:1-3)。しかし、その直後、パウロはユダヤ人の激しい妨害を受け、わずか三週間の宣教活動でその地を去らなくてはなりませんでした。信仰を持ったばかりの信徒は、十分信仰についての教えを受けることもなく取り残され、その厳しい迫害にさらされることになるのです(使徒17:5-9、Ⅰテサロニケ2:14-15)。パウロは、このテサロニケの教会が気がかりで、訪問したいと思っていましたが、その機会は得られずにいたのです(2:18)。そこで、パウロは弟子のテモテをアテネから遣わすのです(3:2-3)。すると、なんとテサロニケ教会の人々は信仰の歩みをしっかり守っていたのです。そしてテモテは、彼らが教えを受けたがっている内容について、パウロに伝えました。そこでパウロは、主としてその中から再臨の問題を取り上げ、さらにその信仰を強める目的でこの手紙を書いたのです(3:6)。
1.テサロニケ教会への称賛
まずパウロは、テサロニケの教会について自らの印象を述べています。第一にテサロニケの教会は、神に愛された教会である、と。また、神に選ばれた教会であると、言います。普通、人は、多くの宗教がある中でキリスト教が一番良いと思い、いわば選んで信じるものでしょう。しかし事実は、神がそのように導いてくださっただけです。そして第三に、テサロニケの教会は、人間の働きではなく、神の業として建てあげられたものです。パウロは言います(5節)。テサロニケに福音を伝えたのは、パウロ、シラス、テモテですが、福音に心を開かせ、偶像礼拝から立ち返らせたのは、神ご自身です。もちろん、種がまかれたテサロニケの人々の心もまた良いものでした。彼らは、聖書のことばに心を開き、パウロが語る主に倣うことを大事に思ったからです(6節)。つまり、イエスが言う、よい地に蒔かれた種(マタイ13:23)そのものだったと言えるでしょう。神の言葉を伝える者、それを受ける者、そして神の業が、一体となって作り出された教会でした。
こうしてテサロニケの教会は、パウロの心配に及ばず、神に守られて成長していました。持続可能な教会の働きというのは、人間ではなく、神の業によって生み出されるものなのです。神の業を感じる教会、それこそまことのキリストの教会です。こうした神の業によるテサロニケの教会は評判となりました。大切なのは、その教会にいる人々の活動ではなく、性質が評判となったことです。9節、偶像から神に立ち返って、生けるまことの神に仕えている人々がいる。御子の再臨を待ち望んでいる人々がいる、と。どんなイベントをした、どんな集会を開いたということではなくて、そこに集っている人々の信仰の在り方が称賛を得た、ということです。建物でも、活動でもなく、集う人のキリストにある性質が周囲の人々の注目を集めるのです。そのような神の業が起こる教会としてまいりたいものです。
神のことばは真実です。神の祝福がありますように、ではまた明日、このチャンネルでお会いしましょう。
1 Thessalonians 1. The Establishment and Reputation of the Thessalonian Church
1. The Circumstances of the Writing of the Epistle
Today we are going to read the letter to the Thessalonians. Paul wrote this letter during his second missionary journey, according to the book of Acts (18:1-5). He stayed in Corinth for about a year and a half, and it is believed that he wrote this at the beginning of that time (Ac 18:11). Chronologically, this is about 51 A.D., the earliest of Paul’s letters.
The church in Thessalonica began when Paul converted several Jews and many “godly Greeks” during his second missionary journey (Ac 17:1-3). Soon after, however, Paul had to leave the area after only three weeks of missionary work because of intense Jewish obstruction. New believers were left behind without proper instruction in the faith and were subjected to severe persecution (Ac 17:5-9; 1 Thessalonians 2:14-15). Paul was concerned about this church in Thessalonica and wanted to visit them, but never got the chance (2:18). So Paul sent his disciple Timothy from Athens (3:2-3). And to his surprise, the people of the church in Thessalonica were maintaining their walk of faith. Timothy told Paul what they needed to be taught. Paul wrote this letter to strengthen their faith, focusing primarily on the subject of the Second Coming (3:6).
1. Praise for the Thessalonian Church
First, Paul expressed his own impressions of the Thessalonian church. First, he said that the Thessalonian Church is a church that is loved by God. First of all, he says that the Thessalonian Church is loved by God, and that it has been chosen by God. Usually, people think that Christianity is the best among many religions, and they choose to believe in it, so to speak. But the fact is that God just led us to it. And third, the Church of Thessalonica was built as the work of God, not the work of men. Paul says (v.5). It was Paul, Silas, and Timothy who brought the Gospel to Thessalonica, but it was God Himself who opened their hearts to the Gospel and turned them from idolatry. Of course, the hearts of the Thessalonians to whom the seed was sown were also good. They were open to the words of Scripture, and they cared about imitating the Lord of whom Paul speaks (v. 6). In other words, they were the very seed that Jesus said was sown on good soil (Matthew 13:23). It was a church created by those who preached the Word of God, those who received it, and the work of God in unity.
Thus, the church in Thessalonica grew and was protected by God, much to Paul’s concern. Sustainable church ministry is the result of God’s work, not man’s. A church that feels the work of God is the true church of Christ. The Thessalonian church, which was the result of God’s work, gained a reputation. The important thing is not the activities of the people in the church, but the character of the church. There are those who look forward to the return of the Son, he said. It is not what kind of event was held or what kind of meeting was held, but the way the people gathered there in faith that won their praise. It is not the building or the activities, but the nature in Christ of the people who gather that attracts the attention of those around them. We want to be a church where God’s work is done.
The Word of God is true. God bless you and see you tomorrow on this channel.