民数記全体の中で、この章は非常に重要な転換点となっています。ここからイスラエルの物語は、「新しい世代の歩み」へと移行するのです。
民数記は大きく三つの部分に分かれています。古い世代が描かれる物語（1-14章）、荒野の放浪（15-20章）、新しい世代の物語（21-36章）です。この21章から始まる新しい世代の歩みには、試練もあれば、成長もあります。神との関係の中で学びを重ねていく新しい世代が、どのように変化していくのかを見ていきましょう。
1．新しい世代の物語（21:1-3）
まず、この章は「新しい世代の物語」の幕開けとして重要です。古い世代は荒野での40年間の放浪を経て命を終えました。モーセはまだ指導者として残っていますが、彼の時間も限られています。一方、大祭司アロンは亡くなり、その役割はエルアザルに引き継がれました。そして次の指導者としてヨシュアが登場します。新しい世代が立ち上がり、イスラエルはモアブの草原を目指して再び旅を始めます。
出発後、彼らは初めて戦いを経験し、勝利を得ました。ホルマという場所での勝利は象徴的です。これは、彼らの両親の世代が敗北を経験した場所でした（民数記14:45）。新しい世代は、神の方法に従った結果として祝福を受け、象徴的な逆転劇を体験したのです。
2．青銅の蛇（21:4-9）
しかし、すぐにも試練がやってきました。彼らは食糧や水の不足に直面し、不平を口にするのです（21：5）。彼等も古い世代と同じような態度を示し、結局同じ罪を繰り返しているようにも見えます。これに対して、神は「燃える蛇」を送られました。蛇に噛まれた者は炎症に苦しみ、死に至る者もいました。そのような状況を引き起こした蛇を「燃える蛇」と呼んだのでしょう。そのような中、モーセは民のためにとりなし、神は青銅の蛇を掲げる方法を示されます。この蛇を信仰を持って見上げるならば、癒されるというものです。では、なぜ蛇なのでしょうか？
蛇は罪や汚れの象徴として描かれています（創世記3章、レビ記11章）。民は青銅の蛇を見上げることで、自分たちの罪を自覚せざるを得ませんでした。さらに青銅の赤色は、贖いと清めを象徴し、神の方法に従う信仰が求められたのです。ここに、神の裁きと赦しが組み合わされた不思議な仕組みが見られます。
この青銅の蛇は後に偶像崇拝の対象となり、ヒゼキヤ王が破壊しました（2列王18:4）。蛇そのものに救いの力はありませんでした。それはモーセの時代の特別な措置でした。しかしイエスは、このエピソードを引用し、ご自身の十字架上の死を青銅の蛇になぞらえました（ヨハネ3:14）。青銅の蛇のように、イエスの十字架は信仰を持って見上げる者に罪の赦しと永遠の命を提供します。十字架こそが神の定めた全人類への救いの方法なのです。
3．モアブ周辺の旅（21:10-20）
新しい世代は旅を続け、モアブ周辺の町々を占領していきます。ホルマでの勝利に続いて、エモリ人の町々―ヘシュボンとその村々―を占領しました。彼らが神に従う道を歩み続ける中で変化が訪れます。注目すべきは、彼らが賛美の歌を歌ったことです。紅海を渡った後以来、賛美の歌は記録されていませんでした。新しい世代は不平から賛美へ、不満から感謝へと移行していきます。彼らの歌は、荒野において神の支えを体験し、その信仰を表すものでした。
使徒パウロは、後にこのことを振り返り「彼らに水を与えた岩はキリストを象徴している」と述べています（1コリント10：4）。荒野の旅路でも、神は彼らを支えておられたのです。新しい世代は素直な信仰を持ち、その神の支えに気づき始めました。そしてその思いを歌にしたのです。
4．シオンとオグに対する勝利（21:21-22:1）
イスラエルはさらに勝利を重ね、シオンとオグを打ち破りました。そして興味深いことに、モアブに対するシオンの勝利を祝う古い歌を、替え歌にし、自分たちの賛美に変えました（21:27-30）。過去の勝利を新しい希望に変えるその姿勢は、新しい世代の前向きな信仰を象徴しています。
これに関連して「最初から神に信頼していればもっと早く勝利を得られたのではないか」と思うかもしれません。しかし、その放浪の時期も無駄ではありませんでした。困難の中で学び、成長し、感謝を知る新しい世代が育ったのです。
教会もまた歌を歌う群れです。賛美は困難の中で神への信頼を示し、信頼を励ます手段です。歌を通じて神の善さを証しし、困難を乗り越える力を与えます。信仰とは学び、成長し、信頼を深めていく旅路なのです。皆さんとその教会に神の恵みがありますように。また次回お会いしましょう。
Numbers 21: The First Battle with the Canaanites, the Bronze Serpent, and Songs
Numbers 21 is a critical turning point in the story of Israel. Starting from this chapter, the focus shifts to the “journey of the new generation.” The book of Numbers can be divided into three main parts: the story of the old generation (chapters 1–14), wandering in the wilderness (chapters 15–20), and the story of the new generation (chapters 21–36). In this chapter, the new generation begins their journey, experiencing trials, growth, and learning through their relationship with God.
- The Story of the New Generation (21:1-3)
This chapter marks the beginning of the “story of the new generation.” The old generation has passed away after 40 years of wandering in the wilderness. Moses remains as the leader, but his time is coming to an end. Aaron, the first high priest, has passed away, and his son Eleazar has taken his place. Joshua is now being prepared as the next leader. With this transition, the new generation rises and sets out toward the plains of Moab, preparing to enter the Promised Land.
Soon after their departure, the Israelites experience their first battle and achieve victory. Their triumph at Hormah is symbolic because it was the place where their parents’ generation suffered defeat (Numbers 14:45). Following God’s ways brought blessings and a reversal of past failures. - The Bronze Serpent—Trials and Healing (21:4-9)
After their victory, the new generation faces further trials. They encounter shortages of food and water and begin to complain (21:5). Their attitude mirrors the behavior of the old generation, repeating the same sins. In response, God sends “fiery serpents” among them. Those bitten suffer painful inflammation, and many die. The term “fiery serpents” likely refers to the burning sensation caused by their bites.
Amid this suffering, Moses intercedes for the people, and God provides a solution: the bronze serpent. God instructs Moses to craft a serpent and raise it on a pole. Whoever looks at it with faith will be healed. Why a serpent?
The serpent symbolizes sin and impurity (Genesis 3, Leviticus 11). By looking at the bronze serpent, the Israelites are confronted with their own sin and forced to recognize it. Additionally, the bronze’s reddish color represents redemption and purification. This healing process required faith and obedience to God’s instructions—a powerful combination of judgment and grace.
Later, the bronze serpent became an object of idol worship and was destroyed by King Hezekiah (2 Kings 18:4). It had no power to save on its own—it was simply a specific provision for that time. In the New Testament, Jesus compares His crucifixion to the bronze serpent (John 3:14). Like the serpent, Jesus’ cross reveals humanity’s sin and offers healing and eternal life to those who look to it in faith. The cross is God’s ultimate provision for the salvation of all people. - The Journey Around Moab—Songs of Praise (21:10-20)
The new generation continues their journey, conquering towns and villages around Moab. After their victory at Hormah, they defeat the Amorite towns, including Heshbon and its villages. As the Israelites follow God’s path, a remarkable change occurs—they sing songs of praise. This is the first recorded song since the Red Sea crossing. The new generation transitions from grumbling to gratitude, from complaint to worship.
Their songs reflect their recognition of God’s provision in the wilderness. The Apostle Paul later refers to this in 1 Corinthians 10:4, explaining that the rock that provided water symbolized Christ. Even in the wilderness, God was sustaining them. This realization leads the new generation to express their faith and gratitude through song. - Victory over Sihon and Og—Faith and Songs (21:21-22:1)
The Israelites continue to achieve victories, defeating Sihon and Og. An interesting detail is that they take an old song celebrating Sihon’s victory over Moab and turn it into their own song of praise (21:27-30). By transforming past triumphs into present hope, they demonstrate their forward-looking faith.
Some might wonder, “What if Israel had trusted God from the start? Could they have gained these victories sooner?” While true, their wilderness journey wasn’t wasted—it was a time for learning, growth, and preparation. Through their hardships, a new generation emerged, ready to trust and celebrate God.
Like Israel, the church today is a community that sings. In difficult times, we are called to show trust and express faith through songs of praise. Singing is not only a way to worship but also a means to strengthen faith and testify to God’s goodness.
Conclusion
Numbers 21 shows the new generation learning and growing through trials, repentance, and praise. Their journey is a reminder that faith is not about perfection but about progress—learning, trusting, and moving forward with God. Just as they sang songs of praise during their journey, we too can use songs to express gratitude and overcome hardships.
May God’s blessings be with you and your church. See you next time!