16章 荒野のマナ
1．シンの荒野での食糧難（16:1-3）
イスラエルの民は、シナイ半島を北西へ向かい、シンの荒野へと進みました。そこは、シナイ半島の南西部の砂地、デベット・エル・ラムレであると考えられています。今日でも泉と井戸のそば以外は、緑のまったくない土地です。すでに、第二の月の十五日、エジプトを出て一か月が過ぎていました。携えてきた食糧も底をつき、現地で何かの食糧を調達しなければならない、そんな状況だったのでしょう。イスラエルの民はつぶやきました。荒涼としたシンの荒野の欠乏感は、緑豊かな日本にいるとわかりにくいものがあります。また、明らかに目指す地とは逆の方向へ移動しつつあり、本当に約束の地へ行けるのかどうか、という不安も重なったことでしょう。イスラエルの民は、死んでいたらよかったのに、と不満をぶちまけるのです。
しかし、イスラエルの民のつぶやきは、これが初めてではありません。既にマラでもモーセに向かってつぶやいていました。そこで主は、マラの水を甘い水とし、渇いたイスラエルの民の必要を満たされました。また、エジプトの紅海渡渉によって、既にイスラエルは、神の偉大さとその力を味わっていました。しかし、それほどの経験をしていながらも、この困窮において、神の助けを求めることができずにいました。神のみわざに触れていながら、神を知ることができないでいる人間の愚かさ、頑迷さがあり、それは、かつてのイスラエルを行かせることを妨げたファラオと同じです。人間には、神なるものを信じることのできない頑迷さというものがあります。困難にあって周囲につぶやくのではなく、必要を満たされる主を直接仰ぎ求められるようになることは、明らかな信仰の成長でもあるのです。つぶやくこと、不満をぶちまけることは、人間として自然な行為です。しかし困難にあって、助けてくださる神を覚え、静かに、神の解決を待ち望む姿勢は、そうそう普通の人間には起こらないことなのです。
2．神の解決（16:4-36）
神の解決を願ったモーセに対する答えは、マナが与えられることでした。森永製菓のマンナビスケットは、このマナ（アラム語でマンナ）にちなんで名づけられたお菓子であると言います。そもそもマナは、「それは何ですか」を意味し、イスラエルの民が、マナを初めて見た時の疑問そのままです。聖書はマナについて、「コエンドロの種のようで、白く、その味は蜜を入れたせんべいのようであった」（16:31）と記しています。多くの学者は、ぎょうりゅうの木に寄生する昆虫の排泄物だったのではないかと考えています。それは、砂糖のような甘さがあり、急速に蒸発すると白色の粒子に固まり、地上に転び落ち、蟻の餌になると言います。うずらは、冬をアラビア、またはアフリカで過ごすために、九月から十月にかけて地中海を横断し、春には再びシナイ半島を通ってヨーロッパへと移動します。イスラエルの民は、振り落とされたうずらを宿営の周囲に広げたとあります（民数記11:32）。それは、うずら、あひる、小鳥は、塩漬けにして生で食べるエジプトの食習慣がイスラエルにもあって、甘いマナに飽きて塩辛い肉を食べたいとつぶやいた事情をうかがわせるものです。
ともあれ、これらが男子だけで60万とも言われるイスラエルの民の必要を満たすものとなり、カナンに到着するまでの40年間続きました。またマナは六日目には2倍、七日目には何もないという形で、計画的に与えられました。つまりそれは、自然界の出来事以上の、神の超自然的なみわざと配慮によるものだったのです。まさに二匹の魚と五つのパンの奇跡の物語ではありませんが、神が意思し、介入されるのでなければ起こりえないことでした。
またマナは、イエス・キリストを象徴すると言われます。マナはイラエル人に与えられ、彼らのいのちを支えるものでした。他方救い主は、霊的な命を与えるために来られましたが、それは、全人類の救いを目指すものでした。イスラエル人がマナで生かされたように、罪人である人も、キリストによって新しい人生を生かされることになるのです。つまり、イスラエルの民が、マナによって荒野の40年間を支えられたように、キリストという霊的な命のパンによって、私たちも、苦難多き人生を進み続けることができるのです。キリストのことばに触れ、力づけられて、今日の一日も歩ませていただきたいものです。では今日もよき一日となるように祈ります。
＜クイズコーナー＞
最初に、昨日のクイズです。「旧約聖書の女性で、自分をマラと呼んだのは、誰でしょうか？」答えは、ルツ記に出てくるナオミ（ルツ1:20）さんでした。では、今日の聖書クイズを一つ。マナの一日分の量として、一オメル集めるように言われていますが、オメルは、リットルに直すとどのくらいの量でしょうか？①約500ml、②約2リットル、③約4リットル、答えはまた明日。では、今日もよき一日となるように祈ります。
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