民数記35章では、神がイスラエルに与えた特別な町について説明されています。
その町には、レビ族が住む町と、罪を犯した人が避難できる逃れの町がありました。
それぞれの町には、どのような役割があったのでしょうか？
1.レビ族に与えられた町（35:1-8）
民数記34章では、イスラエルの十二部族に土地を分配する方法が説明されていました。しかし、レビ族は、特別な使命を持つため、他の部族とは異なる扱いを受けました。レビ族は 神殿の働きを担う祭司の家系であり、土地を所有することを許されませんでした（民数記18:20, 23-24）。そのため、彼らの生活は 他の部族の支えによって成り立っていました。
＊ 各部族は 収穫の十分の一をレビ人に与え、彼らの生活を助けた（民数記18:21-24）。
＊ レビ族の居住地として48の町が割り当てられた（民数記35:7）。
＊ 町の周囲には放牧地が設けられた（民数記35:4-5）。
レビ族専用に、町の中心から1000キュビト（約450メートル）
さらに他の住民と共有する放牧地として、さらに1000キュビが加えられ、合計2000キュビト（約900メートル）が定められました。
現代の日本の都市では、町と町の境界が曖昧ですが、古代イスラエルでは城壁で囲まれた町が点在していたため、町の外側に広い放牧地があるのは自然なことでした。実際にイスラエルを訪れると、「テル」と呼ばれる小高い遺跡を見ることができます。それらはかつて町があった場所であり、古代の町の構造を知るヒントになります。
ともあれ、レビ族はイスラエルの霊的中心として機能し、民の信仰生活を支える役割を担っていました。彼らが全国各地に散らされていたことは、イスラエルの霊的な安定を保つための仕組みの一部だったのです。
- 逃れの町（民数記35:9-34）
イスラエルには、もうひとつ特別な町がありました。それが逃れの町です。なぜこの町が設けられたのでしょうか。まず、古代社会では、「復讐」は当然のことでした。殺された人の家族が加害者を追い詰め、いのちを奪うことが一般的だったのです。しかし、神は復讐の連鎖を断ち切るための仕組みを用意しました。
そこで、逃れの町は次の三つの目的を持っています。
＊ 故意の殺人と過失による殺人を区別するため
＊ 無用な復讐から逃れるため
＊ 公正な裁判を受けるための場を提供するため
この制度はイスラエル独自のものであり、古代社会における先進的な法律のひとつでした。申命記19:1-13には、逃れの町を設けることで社会の安定が保たれることが強調されています。町の設置場所は、ヨルダン川の東側に3つ、西側に3つ、合計6つ設けられました（民数記35:6）。これは、どの部族の人も、短い距離で逃れの町に到達できるようにするための配慮でした。 - 大祭司の死による贖い（民数記35:25-28）
逃れの町に避難した人は、大祭司が死ぬまで町から出てはいけないと決められていました。
なぜ、大祭司の死が関係しているのでしょうか？
まず、大祭司の死には「贖い」の意味がありました（レビ記16章）。そして、大祭司は、イスラエル全体の罪を神の前で執り成す役割を持っていました。ですから、大祭司が死ぬことで、逃れの町にいた人々の罪も赦されると考えられていたのです。
これは、新約聖書に出てくるイエス・キリストの十字架を象徴するものでもあります（ヘブル6:18）。
イエスの死は、罪の赦しと希望の象徴として、長い歴史の中で多くの人々に影響を与えてきました。
逃れの町にいた人が、大祭司の死によって自由になるように、イエスの死によって私たちも罪から解放されるのです。つまり、逃れの町は、ただの保護施設ではなく、「霊的な再生の場」でもあったのです。
4．古代オリエントの身代金制度との違い
当時、多くの国では「身代金」を支払えば殺人の罪を償えるという示談制度が一般的でした。しかし、イスラエルでは故意の殺人者は必ず処刑され、過失殺人者は大祭司の死を待つという仕組みがありました。
この制度の特徴は？
＊ 復讐を防ぎながら、公正な裁きを維持する
＊ 贖罪の概念を法律に組み込み、霊的な意味を持たせる
＊ 土地が流血によって汚されるのを防ぐための制度だった
逃れの町をレビ族が管理していたことも重要なポイントです。
彼らは単なる法律の執行者ではなく、社会の霊的監督者としての役割を担っていました。神の裁きは単なる罰ではなく、罪を赦し、関係を回復するためのものだったのです。あなたにも神の祝福があり、あなたの教会も、神の愛と赦しの中で満たされますように。ではまた明日お会いしましょう。
Numbers 35: The Cities for the Levites and the Cities of Refuge
Numbers 35 describes two special types of cities that God designated for Israel.
These cities served different purposes:
The cities where the Levites lived
The cities of refuge for those who committed manslaughter
Let’s explore their significance. - The Cities for the Levites (Numbers 35:1-8)
In Numbers 34, God divided the land among the twelve tribes of Israel.
However, the Levites were treated differently because of their special mission.
Who were the Levites?
They served in the temple and performed religious duties.
They did not own land like the other tribes.
Their livelihood depended on the support of the other tribes.
Each tribe gave one-tenth of their harvest to the Levites to support them (Numbers 18:21-24).
The Levites were given 48 cities to live in (Numbers 35:7).
Each city had pastureland surrounding it (Numbers 35:4-5).
Structure of the Levite cities
The inner 1,000 cubits (about 450 meters) were exclusively for the Levites.
An additional 1,000 cubits (totaling 2,000 cubits or 900 meters) were shared with other residents for grazing.
In modern cities, the boundaries between towns are often unclear.
However, in ancient Israel, each town was distinct and surrounded by walls.
The land around the cities was used for livestock and farming.
If you visit Israel today, you can see “tells,” which are small hills that mark the remains of ancient towns.
These sites provide valuable insight into how ancient cities were structured.
Why were the Levites spread across Israel?
The Levites played a spiritual leadership role for all of Israel.
By placing them in various locations, they could help maintain the nation’s faith and unity. - The Cities of Refuge (Numbers 35:9-34)
In addition to the Levite cities, God established six cities of refuge.
Why were these cities necessary?
The Problem of Revenge in Ancient Society
In ancient cultures, revenge was expected.
If someone was killed, their family often sought revenge, sometimes leading to endless violence.
God wanted to break this cycle of vengeance.
To address this issue, God created cities of refuge, which served three purposes:
To distinguish between intentional murder and accidental killing.
To protect people from revenge killings.
To provide a fair legal process before punishment was decided.
The Location of the Cities
God designated six cities of refuge:
Three on the east side of the Jordan River.
Three on the west side of the Jordan River.
This arrangement ensured that anyone who needed refuge could reach a city quickly. - Atonement Through the Death of the High Priest (Numbers 35:25-28)
People who sought refuge in these cities could not leave until the high priest died.
Why was the high priest’s death connected to their freedom?
The high priest’s death represented atonement for Israel’s sins (Leviticus 16).
His death symbolized a fresh start and the cancellation of pending judgments.
Thus, those in the cities of refuge were released when the high priest passed away.
The Connection to Jesus Christ
This concept foreshadowed the role of Jesus Christ in the New Testament (Hebrews 6:18).
Just as the high priest’s death brought freedom, Jesus’ sacrifice brings forgiveness of sin.
The cities of refuge provided protection, but true redemption comes through Christ.
Thus, the cities of refuge were more than just safe places—they symbolized the greater redemption found in God’s salvation plan. - How Israel’s Law Was Different from Other Nations
During that time, many societies allowed murderers to pay money to avoid punishment.
However, Israel’s laws were different:
Anyone who intentionally committed murder had to be executed.
Someone who accidentally killed another person had to stay in the city of refuge until the high priest died.
What made this system unique?
It prevented endless cycles of revenge and bloodshed.
It incorporated the idea of atonement and redemption.
It ensured that the land was not defiled by unnecessary violence.
The Levites managed these cities, reinforcing their role as spiritual leaders and protectors of justice.
Justice in Israel was not just about punishment—it was about restoring relationships and maintaining holiness.
God’s judgment was meant to correct, not simply destroy. - Lessons We Can Learn Today
Even though these laws were given thousands of years ago, their principles are still relevant today.
True justice should focus on fairness, not personal revenge.
Forgiveness and redemption should be part of every legal system.
Just as the cities of refuge provided safety, Christ provides spiritual refuge.
God’s laws were designed not just to punish wrongdoing, but to create a society built on mercy and justice.
His ultimate goal was restoration, not destruction.
“May you experience God’s grace and forgiveness, and may your church be filled with His love and peace.”
“See you again tomorrow.”