エズラ記 １章 奮い立たせる主
1．歴史的背景
本日からエズラ記を読んでまいります。エズラ記は、イスラエルの民がバビロン捕囚を終えて、エルサレムに帰って来た時代の記録です。歴代誌の続きという流れからすると、この書は、歴代誌の読者たちが実際にどのような行動をとったのかを記録しているものです。
BC538年ペルシアの王キュロスは、バビロン帝国を征服しました。彼の最初の事業は、バビロンで捕虜となっていたイスラエルの民を解放することでした。エズラ記を読むと、まるでキュロス王が、イスラエルの神を信じているかのような印象を得ます。しかし、そうではありません。歴史的碑文によれば、キュロスはバビロンのマルドゥク神の信奉者です。ただ彼の信仰は多神教的で、あらゆる宗教を受け入れていたのでしょう。
ともあれキュロスは、長くバビロンに留まっていたイスラエルの捕虜に対して、帰国するように励まし、経済援助までするのです。帰国者をリードしたのはユダの君主シェシュバツァル。実のところこの人物についてはよくわかられていません。一説に、彼は、帰還と定住を監督する任務を担い、帰還後まもなくして死んだゼルバベルと考えられています（5:14）。またユダ南王国の末期の王たちエホヤキムの子の一人、シェヌアツァル（1歴代3:13）とする説、さらには特別にこの任務に命じられたペルシアの役人とする説があります。「ユダの君主」は「統治者」と訳され、このヘブル語は必ずしも王家の出であることを意味しないので、第三のペルシアの役人説が有力だとされています。
2．契約に忠実な神
さて、1章を読んでまず思わされることは、ダビデ契約に忠実な神の存在です。歴史を動かすのは神であると思うところです。神がペルシアの王キュロスの心を動かし、イスラエルの再建を進めるのです（1節）。これまで神は、異邦人を反逆のイスラエルを裁く道具とされてきました。しかしここでは、神は、異邦人をイスラエルを再興し、建て上げる道具として用いられています。大切なのは、イスラエルに、変わらず寄り添い、イスラエルと共に歩まれる神の存在でしょう。そして、約束されたことを忘れず、実行しようとされている神の誠実さです（エレミヤ25:12、29:10）。神は、正しい裁きを行うだけの方ではないのです（ローマ11:26）。神は、イスラエルの人々に関わり続け、エレミヤによって語られた預言が成就するように時代を動かされました（5節）。
実に興味深い点です。バビロンで捕虜となっていた人々の中で、一体誰が再び自分の祖国に戻れると考えていた人がいたでしょうか。国を再興するという神の約束を聞かされてはいても、それが現実になるとは誰も考えなかったと思われます。しかし、神は、キュロスの霊を奮い立たせ、キュロスに行動を起こさせ、キュロスに必要なものを支援するように働き、そして、イスラエルの民に希望を与えられるのです。
3．誠実な神に応答する
そこで思わされることは、このような状況の中で、約神の誠実さを信頼し、祈り続けるダニエルのような者がいるかどうかです。ダニエルは、自分たちの努力ではなく、「大いなる神のあわれみ」により、自分たちが回復される可能性のあることを信じ祈り続けました（ダニエル書9:18）。神はご自身を信頼する者によくしてくださるお方です。たとえそのような信仰が消え失せてしまうかのような状況にあっても、神の誠実さは偽りではありません。神は作り物の神ではなく、生きておられるお方です。必ず鍵となる者の心を奮い立たせ、私たちが行動を起こせるように、周囲の状況をも動かされるお方であると、主に期待してまいりましょう。では今日もよき一日となるように祈ります。
＜クイズコーナー＞
最初に、昨日のクイズです。バビロン帝国に、ユダ南王国が滅ぼされたのは、紀元前何年であったでしょうか？①BC722年、②BC586年、③BC538年、答は②BC586年です。ちなみに①BC722年は、イスラエル北王国がアッシリアに滅ぼされた年、③BC538年は、ゾロバベルによる第一回捕囚帰還の年です。では、今日の聖書クイズです、ペルシアの首都は、どこにあったでしょうか？①スサ、②ニネベ、③バビロン、答えはまた明日。では、今日もよき一日となるように祈ります。
Book of Ezra Chapter 1 Lord who inspires
1. Historical background
We are going to read the book of Ezra from today. The Book of Ezra is a record of the time when the Israelites returned to Jerusalem after the Babylonian captivity. In the continuation of Chronicles, this book is a record of what the readers of Chronicles actually did.
In 538 BC, the Persian king Cyrus conquered the Babylonian Empire. His first business was to free the Israelites from captivity in Babylon. Reading Ezra gives the impression that King Cyrus believed in the God of Israel. But it’s not. According to historical inscriptions, Cyrus was a follower of the Babylonian god Marduk. However, his beliefs were polytheistic and he accepted all religions.
In any case, Cyrus encouraged the Israeli prisoners of war who had been in Babylon for a long time to return home, and even provided financial assistance. The leader of the returnees was Sheshbazzar, the ruler of Judah. Actually, not much is known about this person. One account holds that he was Zerubbabel, who was charged with overseeing the return and settlement and died shortly after his return (5:14). Another theory is that he was Shenuazar (1 Chronicles 3:13), one of the sons of Jehoiakim, one of the last kings of the southern kingdom of Judah (1 Chronicles 3:13). “The ruler of Judah” is translated as “ruler”, and since this Hebrew word does not necessarily mean that he was of royal descent, the theory of a third Persian official is believed to be influential.
2. covenant god
After reading Chapter 1, the first thing that comes to mind is the existence of God who is faithful to the Covenant of David. I believe that it is God who moves history. God moves the heart of Cyrus, king of Persia, to rebuild Israel (verse 1). Until now, God has used the Gentiles as tools to judge rebellious Israel. But here God is using the Gentiles as tools to restore and build up Israel. What is important is the existence of God, who is always close to Israel and walks with Israel. And the faithfulness of God, who remembers what he has promised and is willing to do it (Jeremiah 25:12, 29:10). God is more than just judges (Romans 11:26). God remained involved with the Israelites and moved the times to fulfill the prophecies spoken by Jeremiah (v. 5).
That’s really interesting. Who among the captives in Babylon would have thought that he would be able to return to his homeland again? Even though they had been told of God’s promise to restore the country, no one would have thought it would come true. But God will stir Cyrus’ spirit, move him to action, work to assist him in his needs, and give hope to the people of Israel.
3. Respond to a Faithful God
What makes me wonder is whether there is a person like Daniel who trusts God’s sincerity and continues to pray in such a situation. Daniel continued to pray, believing that they could be restored, not through their own efforts, but through “the mercy of the great God” (Daniel 9:18). God is good to those who trust him. God’s honesty is not false, even in circumstances where such faith seems to vanish. God is not a made-up God, but a living One. Let us count on the Lord that He will surely stir up the hearts of those who are key, and that He will also move the circumstances around us so that we can take action. I hope you have a good day today.
<Quiz corner>
First, yesterday’s quiz. In what year B.C. was the Southern Kingdom of Judah destroyed by the Babylonian Empire? ①722 BC, ②586 BC, ③538 BC, the answer is ②586 BC. By the way, (1) 722 BC is the year when the Northern Kingdom of Israel was destroyed by Assyria, and (3) 538 BC is the year when Zorobabel first returned from captivity. So for today’s Bible quiz, where was the capital of Persia? ① Susa, ② Nineveh, ③ Babylon, the answer will be tomorrow. I hope you have a good day today.