2章　勇気ある帰還者たち

1．エズラ記の特色

エズラ記は、後に続く二つの書ネヘミヤ記、エステル記と合わせて、旧約の歴史の最後を記録しています。エズラ記とネヘミヤ記は、捕囚の地からエルサレムに帰還した人々の出来事を、そしてエステル記は捕囚の地に留まった人々に起こった出来事を扱っています。

さてエズラ記ですが、その記録は、主の働きかけによってエルサレムへの帰還が始まったことを伝えています。ところが、まるでそんな神の介入などなかったかのような厳しい状況に帰還者は置かれているのです。帰還したイスラエルの人々に、敵対する者が現れ、不当な抗議や妨害によって、エルサレム再建の工事は中断を余儀なくされていきます。神のみこころとして起こったはずのことなのに、なぜ神が共におられるというのに、物事がトントン拍子に進まないのか、と思わされるところです。しかし、神のみこころであっても物事に困難はつきもの、と考えるべきでしょう。大切なのは神と共にそれを成し遂げる気持ちを持つかどうかです。そしてその気持ちは裏切られることはないと、この書は励ますのです。また同時代のハガイ、ゼカリヤ、マラキ等、預言者によって書かれたものも、神は御心を成し遂げられるお方である、と信仰を促す内容となっています。

2．帰還者名簿の謎

さて2章は、帰還した者たちの名簿になります。それは公式記録の写しと思われるものですし、この書にはペルシアの公式文書等の引用すらあると考えられていますが、聖書学者の受け止め方は様々です。つまり全くの虚構であるとする者、実際の記録とする者、様々です。もちろんこのブログでは、実際の記録として読んでいきますが、多くの人にとっては退屈なカタカナ名の羅列にしか見えないでしょう。そこでちょっと数字に注目してみてください。気になるのは、全集団の合計が、42,360名とされるのに、実際に、記載された数値を合計してみると29,829名にしかなりません。またネヘミヤ記7:66、そして外典とされる1エスドラス書5:41にも同じような記事が出てきますが、ネヘミヤ記では31,089人、第一エスドラス書で30,143名となっています。どれが本当の値なのか、このような所から、これは全くの虚構だと考える聖書学者もいるわけなのでしょう。けれども、統計の取り方の違いで人数が変わることはありうることで、あまり拘るようなことではない、と私は思います。

3．一歩先を行く者たちの名簿

むしろここで注目すべき大切な点は、この名簿に名を連ねた人々は皆、エルサレムで主の宮を再建するために、バビロンで慣れ親しんだ生活を捨てた人々であったということです。イスラエルの人々は捕虜であったとはいえ、50年以上も定住し、ある意味で自分たちの生活が出来上がっていたと思われます。そこで新しい人生に飛び込んでいくことは勇気を要したはずです。ですから2章の名簿は、重い腰を上げて、敢えて遥か数千キロの冒険的な旅に出た者たちの記録です。確かに、そのような人々がいなければ、物事も進まなかったことでしょう。誰かが道を開かねばならない、一歩先を行かねばならないことがあります。「一族のかしらのある者たちは、…進んでささげ物をした」（68節）とあるように、資金にしても、手弁当で工面し、自分たちにできることを始める、そんな人々が物事のきっかけを作っていくのです。そして、神はその一歩を後押しされるお方です（ヘブル11:1）。神を信頼して踏み出したなら、それを完成するように、ますます神を信頼して前進するのみです。では今日もよき一日となるように祈ります。

＜クイズコーナー＞

最初に、昨日のクイズです。ペルシアの首都は、どこにあったでしょうか？①スサ、②ニネベ、③バビロン、答えは①スサでした。では、今日の聖書クイズです、エズラ記と同じ時代の記録として間違っているものはどれでしょうか？①ネヘミヤ記、②エステル記、③ルツ記、答えはまた明日。では、今日もよき一日となるように祈ります。

 

Chapter 2 Courageous Returnees

1. Features of Ezra

The book of Ezra, along with the two books that follow, Nehemiah and Esther, record the end of the history of the Old Testament. The books of Ezra and Nehemiah deal with the events of those who returned from captivity to Jerusalem, and the book of Esther with those who remained in captivity.

As for the book of Ezra, the record tells us that the return to Jerusalem began due to the work of the Lord. However, the returnees are placed in a severe situation as if there was no intervention of God. Hostile people appeared among the returned Israelites, and the construction of rebuilding Jerusalem was forced to stop due to unreasonable protests and obstructions. This should have happened because of God’s will, but it makes me wonder why, even though God is with us, things don’t go smoothly. However, even if it is God’s will, we should think that things are always difficult. What matters is whether you have the will to accomplish it with God. And this book encourages them that their feelings will not be betrayed. The writings of contemporary prophets such as Haggai, Zechariah, and Malachi also encourage faith that God is the one who can accomplish His will.

2. Mystery of the List of Returnees

“Chapter 2 will be a list of those who have returned.” It is thought to be a copy of an official record, and it is believed that this book even contains quotations from Persian official documents, but biblical scholars have different opinions. In other words, there are various people who say that it is completely fictional and others who say that it is an actual record. Of course, in this blog, I will read it as an actual record, but for many people, it will only look like a list of boring katakana names. Just take a look at the numbers there. What is worrisome is that although the total of all groups is said to be 42,360 people, the total number of listed figures is actually only 29,829 people. A similar article appears in Nehemiah 7:66 and 1 Esdras 5:41, which is considered an apocryphal book. Which is the true value? This is why some biblical scholars think that this is a complete fiction. However, it is possible that the number of people will change due to differences in the way statistics are taken, so I don’t think it’s something to be concerned about.

3. A roster of those who are one step ahead

Rather, the important point to note here is that all the people on this list were people who gave up their familiar life in Babylon in order to rebuild the house of the Lord in Jerusalem. Although the Israelites were prisoners of war, they had settled there for over 50 years, and it seems that in a way their lives had been established. It must have taken courage to jump into a new life there. Therefore, the roster of Chapter 2 is a record of those who dared to embark on an adventurous journey of thousands of kilometers. Certainly, without such people, things would not have progressed. Sometimes someone has to lead the way, one step ahead. As we read in verse 68, “Those who were heads of clans … willingly made offerings” (verse 68). I’m going to create a trigger. And God is the one who pushes you to take that step (Hebrews 11:1). If you trust God and take a step forward, you can only trust God more and more to complete it. I hope you have a good day today.

<Quiz corner>

First, yesterday’s quiz. Where was the Persian capital? ① Susa, ② Nineveh, ③ Babylon, the answer was ① Susa. So for today’s Bible quiz, which of the following is incorrect about the same period as the Book of Ezra? (1) Nehemiah, (2) Esther, (3) Ruth, the answer will be tomorrow. I hope you have a good day today.