1．大魚に飲み込まれたヨナ
海に投げ込まれたヨナは、大きな魚にのみこまれて、三日三晩その腹の中にいた、と言います。実際に1891年、フォークアイランドで、マッコウクジラに飲み込まれた船員の記録があります。それによれば、その船員は、意識不明の状態で、鯨の切り裂かれた腹の中から発見されたと言います。全身の皮膚は鯨の胃酸で溶かされていて、三日目に意識を回復したのだそうです。物語ピノキオのおじいさんのように、大きな魚の腹の中で生活をするなど、ありえないことです。
しかし、ヨナ書は、そのような世界のびっくり仰天ニュースを伝えているわけではありません。それは、神のアッシリアに対する深い愛を伝えているのです。つまりヨナ書の主役は、ヨナではなく神だ、ということです。ヨナ書は、アッシリアを悔い改めさせたい、まともな国にしたいという強い意志を持った神がおられることを伝えている。ヨナはその神の思いに協力を求められた脇役です。そして神は、愛なのですから、自分に協力を拒んだヨナを、「もうお前には用はない、これでもくらえ」、と海に放り込み、大きな魚の餌食にして終わらせようとはしなかったのです。ヨナが、悔い改めると、大きな魚に命じて陸地に吐き出させて戻し、もう一度ヨナに協力を求めるわけです。そして今度は、ヨナも悔い改めて協力していく。なぜ神はあんな野蛮な国を救いたいのか、よくわからないという思いはどこかにあったことでしょう。それでもヨナは従っていくのです。こうしてヨナ書は、神が確かにおられること、神が愛情深く、目的を持ったお方であることをまず伝えているのです。
2．ヨナの経験
ともあれ、ヨナが窮地に陥り、破れかぶれになって自分の人生を捨てた結果を見てまいりましょう。ヨナは、言います。3節「潮の流れが私を囲み、あなたの波、あなたの大波がみな、私の上を超えていきました。」4節「大いなる水が私を囲み、海藻は頭に絡みつきました」。ヨナは、まさに大きな魚の腹の中で消化されようとしていました。ヨナはその経験を「滅びの穴」の中にいる経験、つまり死の経験だったと語っています（6節）。しかし、ヨナがそこで悔い改め、神に哀れみを求めた時に、神は、その死の経験から彼を救い出されたのです。ヨナは、素直に感謝をささげています。偶像にこのようなことはできない。信ずべきまことの神がいる、と信仰を告白しています。
ところで、新約聖書を読むと、イエスが、このヨナの出来事を取り上げて、それをご自身の十字架と復活のしるしであると語っていることがわかります（マタイの福音書16:4）。イエスの十字架による死は、まさに滅びの穴、一度入ったら二度と戻ることのできない、「地のかんぬきが永遠に下ろされる」墓穴の経験でした。しかし神はイエスがその死の門を打ち破って、復活することを許されました。これもまたヨナの出来事と同じくらいにありえないこと。神の熱心さがもたらした神のわざというべきものです。そしてそれも単なる世界びっくり仰天ニュースではありません。というもの、なぜそのようなことが起こったのかを考えることが重要です。当時のイスラエルの宗教家たちは、イエスを憎み、イエスを葬り去れば、それで終わりだと思っていました。彼らはイエスの教えの正しさを知りながらも、イエスの正しさを憎んだのです。そして寄ってたかって、イエスを葬り去ろうとしました。しかしこの社会の不正に、神が否を唱えたのがイエスの復活でした。神は、正しいことをなさるお方です。神は世に真実がもたらされることを願うお方です。神は、正しい者が踏みにじられたままにされるような方ではありません。この神の存在こそ、私たちの希望です。世にはまことに正しいことをなさる神がおられることを信じましょう。では今日も良き一日となるように祈ります。
＜クイズコーナー＞
最初に、昨日のクイズです。ヨナが逃げようとしたタルシシュの国は、今日では何という国と考えられているでしょうか？①スペイン、②エチオピア、③フェニキア。答えは①スペインでした。またサルジニアという説もあるが、スペインが有力説です。では今日の聖書クイズです。ヨナ書が書かれた時代の王様は、誰であったと考えられているでしょうか？①ヤロブアム1世、②ヤロブアム2世、③ゼデキヤ、答えは、また明日。では今日も良き一日となるように祈ります。
Chapter 2: The God who Catches Jonah
1. Jonah swallowed by a large fish
It is said that Jonah was thrown into the sea and was swallowed by a large fish and remained in its belly for three days and three nights. In fact, there is a record of a sailor who was swallowed by a sperm whale on Falk Island in 1891. According to this account, the sailor was found unconscious in the whale’s mutilated belly. The skin of his entire body had been dissolved by the whale’s stomach acid, and he regained consciousness on the third day. It is impossible for a man like the grandfather in the story Pinocchio to live in the belly of a large fish.
But the Book of Jonah does not tell us such astonishing news of the world. It tells of God’s deep love for the Assyrians. In other words, the main character of the book of Jonah is God, not Jonah. The book of Jonah tells us that there is a God who has a strong will to bring Assyria to repentance and to make it a decent nation. Jonah is a supporting character who is called upon to cooperate with that divine will. And because God is love, He did not want to end Jonah’s refusal to cooperate with Him by throwing him into the sea and preying on a big fish, saying, “I have no more use for you, take this or that. When Jonah repented, He ordered the big fish to spit him back out onto the land and asked for his cooperation once again. And this time, Jonah repents and cooperates. There must have been some part of him that was not quite sure why God wanted to save such a barbaric nation. Nevertheless, Jonah follows. Thus, the book of Jonah tells us first that God is indeed present and that He is loving and purposeful.
2. Jonah’s Experience
Anyway, let’s look at the consequences of Jonah’s plight and his abandonment of his own life in the midst of a catastrophe. Jonah says, verse 3, “The tide has surrounded me, and all your waves, all your great waves, have gone over me.” Verse 4: “Great waters surrounded me, and seaweed entangled my head.” Jonah was about to be digested in the very belly of a great fish. Jonah describes the experience as being in the “pit of perdition,” that is, an experience of death (v. 6). But when Jonah repented there and asked God for mercy, God delivered him from that experience of death. Jonah honestly gives thanks. No idol can do this to him. He confesses his faith that there is a true God to believe in.
By the way, if you read the New Testament, you will find that Jesus takes this incident of Jonah and speaks of it as a sign of His crucifixion and resurrection (Matthew 16:4). Jesus’ death on the cross was truly an experience of the pit of perdition, a grave from which, once entered, one can never return, “the brass ring of the earth is lowered forever. But God allowed Jesus to break through the gates of death and be resurrected. This too is as improbable as the Jonah event. It is an act of God brought about by God’s zeal. And it is not just another world-shattering news. It is important to consider why such a thing happened. The religious leaders of Israel at the time hated Jesus and thought that if they buried Him, that would be the end of it. They knew the truth of Jesus’ teachings, but they hated his righteousness. They wanted to bury Jesus. But God’s response to this social injustice was the resurrection of Jesus. God is the one who does what is right. God wants truth to come to the world. God is not one who would leave the righteous trampled underfoot. This is our hope. Let us believe that there is a God who does what is truly right in the world. I wish you a good day today.
<Quiz Corner
First, yesterday’s quiz. What country is Tarshish, from which Jonah tried to flee, considered today? (1) Spain, (2) Ethiopia, and (3) Phoenicia. The answer was (1) Spain. There is also a theory that it was Sardinia, but Spain is the leading theory. Now for today’s Bible quiz. Who is thought to have been the king at the time the book of Jonah was written? (1) Jarobam I, (2) Jarobam II, (3) Zedekiah, and the answer will be given tomorrow. Well, I wish you a good day today.