15章　ウジヤ

1. アザルヤ（ウジヤ）王の信仰

イスラエル北王国の王ヤロブアム2世の第27年に、ユダ南王国ではアマツヤの子アザルヤ（ウジヤ）が王となりました。彼は、イスラエル北王国の王ヤロブアム2世に勝る51年の長きにわたり、王位に就きました。2歴代誌26章によれば、彼はその治世で富国強兵を成し遂げています。この列王記では、彼は主の目にかなうことを行ったとよい王として記録されますが、「高き所は取り除かれなかった」と補足されています。

「高き所」は、ヘブル語でバーマー、単純に小高い丘などを意味することばですが、実際に高い場所でなくても、祭儀場や祭壇を意味することばとして用いられました。というのもソロモンが神殿を建てるまでは、いけにえを献げる場として高き所が用いられていたのです（1サムエル9:12、10:5）。しかし、神殿建設以降、高き所は、地元の偶像崇拝が行われる場所と見なされるようになりました。ですから、ヒゼキヤや（2列王18:1-4）ヨシヤの宗教改革も（2列王18:1-4）「高き所」を取り除くことから始められています。実際それは、ただいけにえを献げる場所であっただけではなく、官能的な宗教儀式を行う売春や神殿男娼がはびこる場となり、イスラエルに罪を増し加えていました。この時代の預言者イザヤは、国は繁栄していても、霊的には極めて堕落した状況にあることを指摘しています（イザヤ1:5）。

2．人生の決定権は神にある

にもかかわらず、アザルヤは高き所を取り除こうとしませんでした。彼にしてみれば、偶像崇拝もまことの神の礼拝も同じようなものであったのでしょう。実際彼の信仰は、祭司エホヤダに支えられたヨアシュのように、ゼカリヤという助言者に支えられた信仰でした。アザルヤは、神の存在を認め、自ら神に近づき、神と四つ手を組んで共に生きようとする人ではなかったのです。

そして5節、彼は神に裁かれ、ツァラアトに冒された者となり、隔離された家に住むようになりました。どんなに人生に成功したとしても、人の人生など、最期まで生き抜いてみないとわかりません。人は「運が良い」とか「運が悪い」という言い方をしますが、聖書は、「主が」と人間の人生を支配される神の存在を明らかにしています。アザルヤは長期政権を誇りましたが、その後半は、病に冒され、隔離される人生を生きるわけです。神を敵に回して、人生に勝利はあり得ません。

3．神を認めない王たち

8節以降は、長期政権で安定していたユダ南王国とは対照的な、イスラエル北王国の目まぐるしく変転する政権が描かれています。預言のとおりにエフーの王朝は4代で終わり、その後は、メナヘムの2代を除いて1代限りの王が続いていきます。どの王も、神を認めず、神を畏れようとしない者たちでした。在位10年のメナヘムは、ティフサフという場所に住む人たちが城門を開かなかったという理由で、彼らを残虐に取り扱ったと記録されています。子供じみた権力主義、恐怖による支配です。神を認めない人間の一つの特徴でしょう。後継者のペカフヤは侍従によって殺されていきます。侍従は王の側近で本来、最も信頼されるはずの人です。まさかの裏切り、非道義的、弱肉強食の世俗社会の中で、正しいことをなさる神を恐れて生きることは大きなチャレンジとなることがあります。食うか食われるかの世界で真面目に生きたところで何もならないとあなたは思うことがあるかもしれません。神がよきにしてくださるなど、おめでたいことは言ってはいられない、とあなたには思わされる時があるかもしれませｎ。しかし人の世の現実とは別に、神は確かに生きておられ、この世の全ての事柄をつぶさに見ておられるのです。人生のゴールで喜びをかみしめるためには、人の命を握り、人が住まう環境を支配する神との関係をしっかり守ることです（詩篇127:1）。では、今日もよき一日となるように祈ります。

 

＜クイズコーナー＞

最初に、昨日のクイズです。エルサレムの城壁にあった門の一つで、ごみ、廃棄物、糞の処理に使用され、ヒノムの谷に通じていた門は何門と呼ぶでしょうか。①馬の門、②隅の門、③糞の門、答えは③糞の門でした。では、今日の聖書クイズです。ペカ、レツィン、アハズの時代に活躍した預言者は、誰でしょうか？①エリヤ、②イザヤ、③エレミヤ、答えはまた明日。では、今日もよき一日となるように祈ります。

 

Chapter 15 Uzziah

1. Faith of King Azariah (Uzziah)

In the 27th year of Jeroboam II, king of the northern kingdom of Israel, Azariah (Uzziah) son of Amaziah became king of the southern kingdom of Judah. He ruled for 51 years longer than Jeroboam II, King of the Northern Kingdom of Israel. According to 2 Chronicles 26, during his reign he achieved wealth and strength. In this Book of Kings, he is recorded as a good king who did what was pleasing to the Lord, but added that “the high places were not removed.”

“High place” is a Hebrew word that simply means a small hill, but it was used to mean a place of worship or an altar, even if it was not actually a high place. For before Solomon built the temple, the high places were used as places of sacrifice (1 Samuel 9:12, 10:5). However, after the construction of the temple, the high places came to be viewed as a place of local idolatry. So Hezekiah (2 Kings 18:1-4) and Josiah’s Reformation (2 Kings 18:1-4) also began by removing the “high places.” In fact, it was not only a place of sacrifice, but also a place of erotic religious ritual prostitution and temple male prostitutes, adding to Israel’s guilt. The prophet Isaiah of this era points out that although the nation is prosperous, it is in a state of spiritual depravity (Isaiah 1:5).

2. God is in control of life

Yet Azariah refused to remove the high places. For him, idolatry and the worship of the true God were probably the same thing. In fact, his faith was supported by a counselor named Zechariah, just as Joash was supported by Jehoiada the priest. Azariah was not a person who acknowledged the existence of God, approached God himself, and tried to live together with God.

And in verse 5 he was judged by God, afflicted with leprosy, and lived in an isolated house. No matter how successful he is in his life, he will not know until he lives the life of a person to the end. People say “good luck” or “bad luck,” but the Bible makes it clear that “the Lord” is the God who controls human life. Azariah boasted of a long reign, but for the latter part of it he lived a life of illness and isolation. He has turned against God and there can be no victory in his life.

3. godless kings

From verse 8 onwards, the rapidly changing regime of the Northern Kingdom of Israel is depicted in contrast to the Southern Kingdom of Judah, which was stable over a long period of time. As prophesied, the dynasty of Jehu will end with four generations, and after that, there will be only one generation of kings except for the second generation of Menahem. All the kings were those who did not recognize God and did not fear God. In his tenth year on the throne, Menahem is recorded as treating the people of a place called Tifsaf cruelly because they did not open the gates. Childish authoritarianism, rule by fear. It is one of the characteristics of human beings who do not recognize God. His successor Pekahija is killed by his chamberlain. Chamberlains are the king’s closest advisers and are supposed to be the most trusted. Living in fear of a God who does what is right in a world where the weak are victims of the strong can be a great challenge. You may think that living seriously in a world of eat or be eaten is of no use. There may be times when it seems to you that you should not be happy to say that God is good to you. But apart from the reality of the human world, God is certainly alive and has a close eye on all things in this world. To find joy in life’s goals, we must hold fast to our relationship with God, who holds our lives and controls our environment (Psalm 127:1). I hope you have a good day today.

 

<Quiz Corner>

First, yesterday’s quiz. What is the name of one of the gates in the wall of Jerusalem that was used to dispose of garbage, waste, and dung and led to the Valley of Hinnom? (1) Horse Gate, (2) Corner Gate, (3) Dung Gate, the answer was ③ Dung Gate. Here’s today’s Bible quiz. Who were the prophets active in the days of Pekah, Rezin, and Ahaz? ① Elijah, ② Isaiah, ③ Jeremiah, the answer will be tomorrow. I hope you have a good day today.