1．モルデカイの悲しみ
ハマンの計画を知ったモルデカイは、着物を引き裂き、荒布をまとい、灰をかぶって嘆き悲しみました。これを聞いたユダヤ人もまた同じ反応でした。しかしながら、巷では大騒ぎのこのハマンの忌まわしき計画が、宮殿では知られていなかったのです。エステルは、事態を理解できずにいました。そこで、モルデカイはハマンが作成した法令文書の写しをエステルに仕える宦官に渡し、ハマンの計画を告げるのです。
モルデカイとしては、なんとしても王宮の中にいる、エステルの助けを借りたいところであったでしょう。エステルは事の次第を知ると深く嘆き悲しむのです（4節）。エステルはモルデカイに荒布を脱がせようとしましたが、モルデカイはこれを拒否します。それは、単なる同情を受けてもしょうがない、必要なのは、慰めではなく、具体的な解決策なのだという思いの表れであったのでしょう。
2．モルデカイとエステルの対話
エステルは察しました。エステルもまた、当事者であることを求められたのです。手を汚さぬまま、対岸の火事のごとく事態を見ていることは許されませんでした。躊躇しているエステルにモルデカイは三つのことを指摘します。
第一に「あなたは、すべてのユダヤ人から離れて王宮にいるので助かるだろう、と考えてはならない」（13節）。自分の状況をよく考えて見よ。王のところに行けば死ぬかもしれないが、黙っていたって死ぬのだ。いずれにせよあなたの命も危険にさらされている、ということでした。そして「あなたがこのような時に沈黙を守るなら、別のところから助けと救いがユダヤ人のために起こるだろう」（14節）と言います。たとえ人が神の招きに応答することがなくても、神の計画がとん挫することはありえません。神は新たな応答者を起こされるのです。最後に「あなたがこの王国に来たのは、もしかすると、このような時のためかもしれない」（14節）と言います。エステルは、今自分がなぜ、この時代、そしてこの場、この状況に存在しているのかを問う必要がありました。なぜ自分は今この時代、そしてこの地に生きているのか、考えてみましょう。ボーっとして、世の中の流れに流されるままに生きている、つまり川を流されていく死んだ魚のようであってはならないでしょう。
3．エステルの応答
そこでエステルは、まず皆の助けを求めました。まずそれは断食を共にすることでした。断食の効用は祈りを強化することです。つまりそれは、実質、深い心からの祈りを求めたということです。エステルは自分の決断や勇気以上に、神の助けそのものが必要であることを認めたのです。不可能を可能にするのは神ご自身です。たとえエステルが、重要な鍵を握る人物であるとしても、その任務を成功させてくださるのは神であるという確信です。旧約外典の『エステル書残篇』14:3-19には謙虚に神の働きを求めるエステルの祈りが記録されています。そこには、こうあります。14節「汝の御手をもて我らを救い、孤独にして汝の他に助けなき我らを助け給へ」18、19節「汝の婢は、ここに来たりし日より今日に至るまで、汝によりて喜ぶ他に何の喜びをも持たず。ああ主よ、アブラハムの神よ、すべてのものに勝りて力ある神よ、希望なきものの声を聴き、害なるものの手より我らを救い、我を恐怖より救ひ出し給へ。』
人は、本来土の器です。謙虚に神の業を祈り求める同胞が必要なのです。そしてその祈りは同時に、神のみこころに委ねる祈りです。「死ななければならないのでしたら、死にます」という決断は、神のみこころがそこにあるなら、それもまたよし、というまさに神に対する信頼の中に生まれてくるものなのです。では今日もよき一日となるように祈ります。
最初に、昨日のクイズです。一タラントは、おおよそ何キログラムに換算されていたでしょうか？①10キログラム、②20キログラム、③30キログラム、答えは、①30キログラム（出エジプト38:25）でした。タラントはあまりに大きい単位であったので、日常生活では使われていませんでした。なお、重さは、ローマ式では41キログラムとされました。では、今日の聖書クイズです、イスラエルの罪のために主の前に40日40夜断食をした人は誰でしょうか？①モーセ、②エリヤ、③ダビデ、答えはまた明日。では、今日もよき一日となるように祈ります。
Chapter 4: Esther’s Decision
1. Mordecai’s Sorrow
When Mordecai learned of Haman’s plan, he tore off his clothes, wrapped himself in rags, covered himself with ashes, and mourned. When the Jews heard this, their reaction was the same. However, Haman’s abominable plan, which was the talk of the town, was unknown in the palace. Esther did not understand what was happening. So Mordecai gave a copy of the legal document prepared by Haman to the eunuch serving Esther and told her of Haman’s plan.
Mordecai must have wanted to get help from Esther, who was in the royal palace. When Esther finds out what happened, she is deeply grieved (v. 4). Esther tries to get Mordecai to take off the rags, but he refuses. This is probably an expression of his feeling that it is no use to receive mere sympathy, and that what is needed is not comfort but a concrete solution.
2. Dialogue between Mordecai and Esther
Esther sensed it. Esther, too, was asked to be a party. She was not allowed to remain unspoiled and watch the situation as if it were a fire on the other side of the river. Mordecai pointed out three things to Esther who was hesitant.
First, “Do not think that you will be saved because you are in the royal palace away from all the Jews” (v. 13). Consider your situation and see. You may die if you go to the king, but you will die if you remain silent. In any case, your life is in danger, too, he said. Then he says, “If you keep silent in such a time as this, help and salvation will come to the Jews from another source” (v. 14). Even if people do not respond to God’s invitation, God’s plan cannot be frustrated. God will raise up new responders. Finally, he says, “Perhaps it is for such a time as this that you have come to this kingdom. Esther needed to ask why she was present in this time and place and situation. Think about why you are living in this time and place right now. We should not be like a dead fish being swept away down a river, living in a daze, following the flow of the world.
3. Esther’s Response
Esther first asked for everyone’s help. The first thing she did was to fast together. The benefit of fasting is to strengthen prayer. In other words, it called for substantial, deep, heartfelt prayer. Esther recognized that she needed more than her own determination and courage; she needed God’s help itself. It is God Himself who makes the impossible possible. Even if Esther is a key figure, it is God’s certainty that He will succeed in her mission. The Old Testament Apocrypha, Additions to Esther 14:3-19, records Esther’s prayer humbly asking for God’s work. There we read: v. 14, “Save us with Thy hand, and help us who are alone and have no other help but Thou.” vv. 18, 19, “Thy servants have had no other joy from the day they came here until now, but they rejoice in Thee. O Lord, God of Abraham, mighty above all things, hear the voice of the hopeless, save us from the hand of the harmful and deliver us from our fear.”
Man is by nature an earthen vessel. We need our fellow human beings to humbly pray for God’s work. And that prayer is at the same time a prayer of surrender to God’s will. The decision to say, “If I have to die, I will die,” is born of the trust in God that if God’s will is there, then that too is good. I pray that today will be another good day.
<Quiz Corner
First, yesterday’s quiz. How many kilograms was one talent roughly equivalent to? The answer was (1) 10 kilograms, (2) 20 kilograms, (3) 30 kilograms, and the answer was (1) 30 kilograms (Ex. 38:25). The talent was so large a unit that it was not used in everyday life. Note that the Roman system of weights was 41 kilograms. Now for today’s Bible quiz, who fasted 40 days and 40 nights before the Lord for the sins of Israel? (1) Moses, (2) Elijah, (3) David, and the answer will be given tomorrow. Well, I pray that you have a good day today.