1．エレミヤの選択
バビロンによってエルサレムが占領され、多くの者が捕虜として連れ去られました。しかし、ユダの地に残された者たちもいました。彼らは、ヘブル語でウミダラト、「その地で最も貧しい者」と、差別的に表現される者たちでした。要するにバビロンにとっては用無しの者だったのです。そこでこれ以降、彼らは、ヘブル人（「先祖アブラハムは他国から渡って来た者」の意」ではなく、ユダヤ人（「ユダに残された者の意」）と蔑称で呼ばれるようになるのです。
保釈されたエレミヤは、三つの選択肢を与えられています。バビロンへついていくのか、残された民たちとこの地に住むのか、あるいは、全く一人解放されていずこに消え去るのか（4、5節）。答えを出しかねていたエレミヤに、ネブザルアダンは、バビロンへ行く選択肢を取り消しました。そしてエレミヤは、最終的にこの地に残る決意をします。おそらく、それはエレミヤのいのちを助けたシャファンの子アヒカムに対する恩義もあったためなのでしょう（26:24）。アヒカムの子ゲダルヤが総督に任じられて、この地に残ることになっていたのです。こうしてエレミヤの考え方を理解すると、彼は、極めて情のある信仰者であったのだと思わされます。屑のごとく棄てられた人々にも、この年若き総督にも、必要なのは神のことばでした。エレミヤは、自分の自由や自分の祝福を第一に考える人ではなく、まず、残された人々のことを考えたのです。そして、残された人々への神のことばを語る必要性に立ったのです。実にあっぱれな預言者とも思われますが、彼は本当に無骨に預言者として生きるしか能のない人間であったと言うべきでしょう。
2．新政府
残された民は、焦土と化したエルサレムを捨ててミツパへと移動しました。建て直すには、あまりにも悲惨な状況であったのでしょう。バビロン軍が行軍した経路を地図で辿ってみると、どうやらミツパは戦禍を免れた土地であったようです。またそこは、かつてサウルがイスラエルの初代の王に任じられた地（1サムエル10:17）、アサ王の時代に要塞化されていた地でした（1列王15:16-22）。まさにイスラエルの再興を考えるのに、ちょうどよい土地であったのです。
ゲダルヤは、民に征服者バビロンに仕えて日常性を回復するように勧めます。これは、基本的にエレミヤのメッセージの繰り返しです。彼がエレミヤの影響を受けていたことに間違いはありません。こうして、とりあえず、ゲダルヤの指導のもと、残された人々は、再び収穫を得、平和を取り戻していきます。しかし、社会秩序は未だに混沌としていました。バビロンが立てた新しいイスラエルの総督に対して、ユダ南王国の王族の生き残り、イシュマエルが自分の再起を狙って謀反を画策していたのです。そしてイシュマエルの背後には、これを後押する、反バビロン勢力、つまりアンモン人の王バアリスの積極的な動きもありました。ゲダルヤに、その動きを察知し、ヨハナンが密告してくれます。しかしゲダルヤはなぜか耳を貸さず、それはやがて彼の命取りとなっていくのです。
ともあれ、解放されたエレミヤは、残された貧しい民と共に、イスラエルに残ることを決断しました。しかしそれは、もちろん単純なことではなく、まさに神の民とともに苦しむことを選び取る（へブル11:25）、勇気ある決断であったと言えます。つまり、信仰があればこそ選択しうる道であったと言えるでしょう。では今日も良き一日となるように祈ります。
＜クイズコーナー＞
最初に、昨日のクイズです。アラバの最南端エラテの近くにある鉱山でとれた金属は次のどれでしょうか？①金、②銀、③銅。答えは③銅でした。アラバは、聖書時代、北はガリラヤ湖からアカバ湾に至る広範囲の低地を指しました。その最南端では銅の他に鉄も取れましたが、（申命記8:9）、ソロモンはその鉱山を重視し、精錬所を強化しています。では、今日の聖書クイズです。シュネムは、次のどの場所にある土地でしょうか？①エスドラエロン平原、②ユダの荒野、③シャロンの野。答えはまた明日。では今日も良き一日であるように祈ります。
Chapter 40: Jeremiah’s Liberation and Decision
1. Jeremiah’s Choice
After the Babylonian occupation of Jerusalem, many were taken away as prisoners of war. However, there were also those who remained in the land of Judah. They were called “Umidarat” in Hebrew. It meant “the poorest of the poor in the land. In short, it was a racist term; they were useless to Babylon. From then on, they would be referred to pejoratively as Jews (“those left behind in Judah”) rather than Hebrews (“Abraham’s ancestors came from another land”).
Jeremiah, who is released on bail, is given three choices. Either he goes with them to Babylon, lives in the land with the rest of the people, or be released and go wherever he wants (vv. 4, 5). Jeremiah was still unsure of his answer, but Nebuzaradan rescinded his choice to go to Babylon. Jeremiah ultimately decides to remain in the land. Perhaps it was also because of his debt to Ahikam son of Shaphan, who saved Jeremiah’s life (26:24). Gedaliah son of Ahikam had been appointed governor and was to remain in the land. Thus understanding Jeremiah’s thinking, we are led to believe that he was an extremely compassionate man of faith. The people who had been abandoned like scraps and this young governor needed the Word of God. Jeremiah was not a man who put his own freedom or his own blessings first; he thought first of those who were left behind. And he stood on the need to speak God’s word to those who were left behind. He was a truly remarkable prophet, but he was really a man who could do nothing but live as a prophet.
2. new government
The remaining people abandoned scorched Jerusalem and moved to Mitzpah. The situation must have been too dire to rebuild. Maps of the route taken by the Babylonian army show that Mitzpah was apparently a land spared from the ravages of war. It was also the site where Saul was anointed as Israel’s first king (1 Samuel 10:17) and where the land had been fortified during the reign of King Asa (1 Kings 15:16-22). It was truly the right land to contemplate the revival of Israel.
Gedaliah encourages the people to restore routine in the service of Babylon the conqueror. This is essentially a reiteration of Jeremiah’s message. There is no doubt that he was influenced by Jeremiah. Thus, for now, under Gedalya’s leadership, the remaining people are harvested again and peace is restored. But the social order was still chaotic. Ishmael, a survivor of the royal family of the southern kingdom of Judah, was plotting a rebellion against the new governor of Israel that Babylon had established, hoping to reestablish himself. Behind Ishmael’s back was an active anti-Babylonian force, the Ammonite king Baalith, who was pushing behind him. Johanan, sensing this movement, tipped off Gedalya. But for some reason, Gedalya would not listen, which would eventually prove fatal to him.
At any rate, the freed Jeremiah decides to remain in Israel with the poor people who are left behind. But it was not a simple decision, of course, but a courageous one, choosing to suffer with God’s people (Hebrews 11:25). In other words, it was a choice that could only be made with faith. I wish you a good day today.
<Quiz Corner
First, yesterday’s quiz. Which of the following metals was found in a mine near Elate, the southernmost point of the Arava? (1) gold, (2) silver, and (3) copper. The answer was (3) copper. The Arabah, in biblical times, referred to a broad lowland area extending from Lake Galilee in the north to the Gulf of Aqaba. At its southernmost tip, iron could be obtained in addition to copper (Deuteronomy 8:9), and Solomon emphasized its mines and strengthened its refineries. Now for today’s Bible quiz. Shunem is a land located in which of the following places? (1) The Plain of Esdraelon, (2) The Wilderness of Judah, and (3) The Field of Sharon. See you tomorrow for the answer. Well, I wish you a good day today.