１．ステパノの弁明と死（7:1-50）
ステパノの裁判が始まります。文脈は、6:8から続いており、7章は法廷でのステパノの弁明に焦点があわせられています。まず彼は、イスラエル民族がどのように神と共に歩んできたのか、その歴史的な歩みを振り返り、その問題について語っています。イスラエルの父とも言うべきアブラハム（2-8節）から始まり、ヨセフ（9-16節）、モーセ（17-43節）、そして荒野の40年のイスラエルの歩み（39-43節）が取り上げられます。そして二つのことを指摘しています。一つは、イスラエルの民が、歴史を通して神様が遣わされた預言者、使者たちを受け入れてこなかったことです。そして二つ目に、彼らは、歴史を通して目に見えないまことの神様よりも、蛇や牛の形をした偶像を拝むことに心を注ぎ、律法を守ったためしがなかったことです。だからこそ、ユダヤ人は、あらかじめ預言されて、神から遣わされた正しい方、イエスを殺してしまうことになってしまった、と。先祖たちの歩みと何ら変わらず、最終的には、神の最愛の子イエスを殺してしまった、というわけです。
ユダヤ人の宗教家にとって、それは実に耳の痛いことばであったことでしょう。「心と耳に割礼を受けていない人たち」（51節）は、議会に対する痛烈な批判です。ステパノのことばに、激しく怒りを燃やしたユダヤ人たちは、ステパノを町の外に追い出し、石で打ち殺してしまいました。痛い所を突かれて、それが事実だと気づいても、それを受け入れられる者は稀でしょう。しかし、信仰に必要なのは、謙虚さと勇気です。指摘された現実がわかる謙虚さ、それを受け止める勇気がなければ、信仰の第一歩は踏み出せないのです。
2．ステパノの死の意味（7:51-60）
さてステパノはあっけなく葬られてしまいましたが、その死は、無駄だったのでしょうか。彼は、絶命の前に「主よ、この罪を彼らに負わせないでください」と祈っています。その崇高な祈りも、空しくかき消されたかのようです。しかし、そうではないのです。
第一に、ステパノの死は、ステパノ自身に栄誉を与えるものでした。56節、ステパノは、神の栄光を見、立ち上がっているキリストを見たとあります。昇天し、神の右の座に着かれたイエス自らが、最初の殉教者を立ち上がって迎えられた、スタンディングオベーションというわけです。
第二に、ステパノの死は、イスラエルの民を明らかに有罪としましたが、さらにその罪が赦されたことを宣告しています。イスラエルの民は、バプテスマのヨハネを殺し、イエスを殺し、最後にステパノを葬りさりました。それは明らかに神に対する大反逆の行為です。しかし、イエスの十字架と同様、ステパノは、そこでイスラエルの民の罪の赦しを祈るのです。問題はそれを受け入れる勇気があるかどうかです。
第三に、ステパノの死は、教会に新しい転機をもたらしました。これによって迫害が強まり、教会は、エルサレムからユダヤとサマリヤへと散らされていきます。しかしそれは、さらに、福音を異邦人の間に広く拡散していくのです（8:2）。
そして最後に、ステパノの死は迫害者パウロをキリストに向かわせました（8:1）。これによってパウロは、激しいキリストの迫害者になり、キリストに捕らえられることになります。大切なのは、パウロにしても、議会の人々にしても、彼らは未信者ではなかったことです。神が悔い改めを求められたのは、神を信じている人々に対してでした。ステパノのメッセージは、信仰者にその信仰の在り方を問いかけるものでした。それは、私たちへの問いかけでもあります。信仰を持っていると言っても、その実質は二重構造、自分都合の世俗主義、ご利益主義の信仰者に過ぎないとしたら、当時の宗教家と同じようなものだからです。自らの信仰を問い直す勇気を問われるところです。では今日も良き一日となるように祈ります。
Acts 7: Stephen’s Martyrdom
1. Stephen’s Defense and Death (7:1-50)
The trial of Stephen begins. The context continues from 6:8, and chapter 7 focuses on Stephen’s defense in court. He begins by reviewing the historical walk of the Israelites with God and discusses the question of how they have walked with God. He begins with Abraham, the father of Israel (vv. 2-8), then Joseph (vv. 9-16), Moses (vv. 17-43), and Israel’s 40 years in the wilderness (vv. 39-43). He then points out two things. First, throughout their history, the Israelites have not accepted the prophets and messengers sent by God. Second, throughout their history they have been more concerned with worshipping idols in the form of snakes and oxen than with the invisible and true God, and they have never kept the Law. That is why the Jews ended up killing Jesus, the righteous one who was foretold and sent by God. No different from the steps of their forefathers, they ended up killing Jesus, the beloved Son of God.
This must have been a very painful statement for the Jewish religious leaders to hear. The words “uncircumcised in heart and ears” (v.51) are a scathing criticism of the congregation. The Jews, enraged by Stephen’s words, drove him out of the city and stoned him to death. It is rare that a person can accept the truth, even after being hit where it hurts and realizing that it is true. But what faith requires is humility and courage. Without the humility to understand the reality presented to us and the courage to accept it, we cannot take the first step of faith.
2. The Significance of Stephen’s Death (7:51-60)
Stephen was easily buried, but was his death in vain? Before he died, he prayed, “Lord, do not lay this sin on them. It seems that his noble prayer was in vain. But it was not so.
First, Stephen’s death was an honor to himself: in verse 56 we read that Stephen saw the glory of God and the risen Christ. Jesus himself, who had ascended and taken his place at the right hand of God, stood up and greeted the first martyr with a standing ovation.
Second, while the death of Stephen clearly condemns the Israelites, it also proclaims that their sins have been forgiven. The Israelites killed John the Baptist, then Jesus, and finally buried Stephen. It is clearly an act of high treason against God. But like the cross of Jesus, Stephen is there to pray for the forgiveness of the sins of the Israelites. The question is whether they have the courage to accept it.
Third, Stephen’s death marked a new turning point for the church. It intensified the persecution, and the church was scattered from Jerusalem to Judea and Samaria. But it would continue to spread the gospel far and wide among the Gentiles (8:2).
Finally, the death of Stephen turned the persecutor Paul to Christ (8:1). This makes Paul a fierce persecutor of Christ and brings him into captivity to Christ. It is important to note that neither Paul nor those in the church were unbelievers. It was those who believed in God that God called to repentance. Stephen’s message was a question to the believers about the state of their faith. It is also a question to us. If we say that we have faith, but in reality we are only a two-tiered, self-serving, secularistic, and profit-motivated believer, then we are just like the religious people of that time. We must have the courage to question our own beliefs. I wish you a good day today.