1．サウロ登場（8:1-4）
ステパノの殉教をきっかけに、福音はエルサレムから、北方のサマリア、そして南方のユダヤへと拡大していきました。この８章では、迫害者サウロが登場します。彼は９章でさらに詳しく語られますが、13章以降、キリスト教界を大きくけん引していく、キリスト教会の重要なリーダーです。しかし、その始めは、「家から家に押し入って、教会を荒らし、男も女も引きずり出して、牢に入れる」反キリスト教徒であったのです。９章では、キリスト者に対する「脅かしと殺害しようと息巻く」残忍な男として描かれています。
ただそれは、キリスト者の評価に過ぎません。というのも旧約聖書の律法によれば、「木にかけられた者は神にのろわれた者である」（申命21:23）とされているように、パウロにとって、十字架に架けられたイエスが、救い主であるわけはなかったのです。そしてそのような人物を信奉する集団は、律法知らずの、危険な存在でした。
サウロの乱暴な処置は、エルサレムの教会を破壊し、キリスト者を追い詰めるものでした。教会にとっては明らかに試練の時でした。しかし図らずも、それは、サウロの意図を超えて、イエスが指し示したビジョンを実現していく力となっていくのです。こうしてキリスト教は一地方の民族宗教から世界宗教へと踏み出していくのです。
2．魔術師シモンの回心（8:5-25）
5節以降は、そのように散らされた人々によって、キリスト教の宣教が進んだ幾つかのエピソードが記録されています。一つは、サマリアの人々に福音が広まり、その地で信仰を持った人々に聖霊のバプテスマが授けられたエピソードです。
このエピソードから、水と聖霊のバプテスマを区別して、聖霊のバプテスマの重要さがことさら強調されることがあります。しかし、やはり聖書解釈は、時代背景を踏まえて理解すべきものです。この時代は、情報伝達の時間差がありました。今日一般的には、水のバプテスマを受けるなら、同時に聖霊のバプテスマも受けると理解されます。しかし当時は、そのようなことはわからずにいた情報格差の事実もあったわけです。そこで、後付けで聖霊のバプテスマについて説明し、もう一度信仰を持って受ける儀式が許容されることもあった、と読むべき箇所でしょう。
さて、聖霊のバプテスマを受けるその祝福に注目していた魔術師シモンがいました。彼はそれを受けるのみならず、授ける人になりたいと思ったのです。しかも彼は律儀な人であったのかもしれません。払うべきものを払って、その権利を買いたいと使徒と交渉するのです。しかし、聖霊は、神の恵みによって与えられるもの、聖霊を授ける権威も、神の恵みによるものだったのです。大切なのは、主の恵みに遜る心です。
3．エチオピアの宦官の救い（8:26-40）
次にエチオピアの宦官の救いが語られます。宦官は、去勢された男子で宮廷に仕えた官吏です。宦官の仕事は色々ですが、ここに登場する宦官は、エチオピアの女王カンダケの全財産を管理していました。当時のエチオピアは、現在のスーダンにあたる地域にあたり、そこからエルサレムまで礼拝をささげるために足を運んでいたのですから、彼の心には、相当神を求める気持ちがあったと言うべきでしょう。神様は、そのような一人の熱意を見過ごされず、ピリポを遣わされるのです。宦官が読んでいた聖書の箇所は、旧約聖書のイザヤ書53章の7節と8節。いわゆるイエス・キリストの十字架が預言された、メシヤ預言と呼ばれる箇所です。ピリポは、その箇所を説明しました。つまり、すべて人は民族の違いのみならず、魔術師も、去勢された者も、皆、イエスにあって救われる、と。宦官の心に安堵が訪れたのは言うまでもありません。主を求める者を神は皆救われるのです。では今日も良き一日となるように祈ります。
Acts 8 To Judea and Samaria
1. The Appearance of Saul (8:1-4)
With the martyrdom of Stephen, the Gospel spread from Jerusalem to Samaria in the north and to Judea in the south. In this chapter 8, Saul the persecutor appears. He is an important leader of the Christian church, who will be discussed in more detail in chapter 9, and who will be a major driving force in the Christian world from chapter 13 onward. In chapter 9, he is portrayed as a brutal man who “breathes terror and murder” against Christians.
But this is only the Christian’s view. According to the Old Testament law, “whoever hangs on a tree is cursed by God” (Deut. 21:23), so for Paul the crucified Jesus could not be the Savior. And a group of followers of such a man was lawless and dangerous.
Saul’s violent treatment destroyed the church in Jerusalem and drove away Christians. It was clearly a time of trial for the church. Yet, unintentionally, it would become a force for realizing the vision that Jesus had pointed to beyond Saul’s intentions. In this way, Christianity grew from a local national religion to a world religion.
2. The Conversion of Simon the Sorcerer (8:5-25)
Verses 5 and following record several episodes in the progress of Christian missionary work among those who were thus scattered. One is the episode in which the gospel was preached to the people of Samaria and the baptism of the Holy Spirit was given to those who believed there.
From this episode, the importance of the baptism of the Holy Spirit is sometimes emphasized, distinguishing between the baptism of water and the baptism of the Holy Spirit. However, the biblical interpretation should still be understood in the light of the historical background. In those days, there was a time gap in the transmission of information. Today, it is generally understood that when one receives water baptism, one also receives the baptism of the Holy Spirit at the same time. However, at that time there was also the fact of the information gap, which was not known. Therefore, this passage should be read as a retrospective explanation of the baptism of the Holy Spirit, and that the ceremony of receiving the baptism of the Holy Spirit again with faith was sometimes acceptable.
Now there was Simon the sorcerer who took note of the blessing of receiving the baptism of the Holy Spirit. He not only wanted to receive it, but also to be a giver. He may also have been a man of discipline. He would pay what he had to pay and bargain with the apostle to buy the right to do so. But the Holy Spirit is given by the grace of God, and the authority to give the Holy Spirit was also given by the grace of God.
What is important is a heart that is afraid of His grace.
3 The Salvation of the Ethiopian Eunuch (8:26-40)
Next, the salvation of the Ethiopian eunuch is described. A eunuch is a castrated male official in the service of the court. The work of the eunuch varied, but the eunuch here was in charge of the entire estate of Kandake, the queen of Ethiopia. Ethiopia was then the equivalent of today’s Sudan, and the eunuch traveled from there to Jerusalem to worship. God does not overlook the zeal of such a person and sends Philip. The scripture the eunuch was reading was verses 7 and 8 of Isaiah 53 of the Old Testament. These are the so-called Messianic prophecies, which prophesy the cross of Jesus Christ. Philip explained the passage. The eunuch was relieved to learn that the Messiah was coming, that is, that all people would be saved in Jesus, not only those of different ethnic backgrounds, but also the sorcerer and the castrated. Needless to say, relief came to the eunuch’s heart. God saves all who seek Him. I pray that today will be another good day.