１．教会に対する迫害（12:1-5）
そのころ、ヘロデ王は、教会に対する迫害の手を伸ばし、ヨハネの兄弟ヤコブを剣で殺し、さらにペテロを捕らえたとあります。「そのころ」というのは、漠然としていますが、おそらく、アンテオケ教会が設立された頃、さらに、バルナバとサウロがアンテオケからエルサレムに派遣された頃のことを指しています。
またここで言う「ヘロデ王」は、ヘロデ・アグリッパ1世のことです。つまり、幼子イエスを殺そうとしたヘロデ大王（マタイ2:1）の孫になります。ちなみに、イエスの時代のヘロデは、ヘロデ大王の子、ヘロデ・アンティパスになります。ともあれ、彼は、AD37年に王の称号を与えられ、41年に事実上パレスチナ全土の王となり、44年に死んでいるので、ここに記された事件は、その4年間に起こったことと考えられています。
彼は、ヘロデ家の者ですから、ユダヤ人には人気がなかったのは言うまでもありませんが、当時、ユダヤ人がこぞって嫌ったキリスト教徒のリーダーヤコブを殺すことで、ユダヤ人の支持が得られると思ったのでしょう。案の定ユダヤ人はこれを歓迎します。ただそれは既に聖書に預言されていたことでした（マルコ10:39）。ユダヤ人にとってイエスに従う者たちは、異端者であって駆除すべきものだったのです。社会はキリスト教に対する敵意を増し加え、国の権力者も、これに同調し始めたのです。
イエスのビジョンに従う初代教会の宣教に大きなブレーキがかかりました。ヤコブは殉教者となり、キリスト教会にとって重要なリーダーペテロも投獄されてしまいます。果たしてキリスト教会は、どう対応したのか。５節、教会は「熱心な祈りを神にささげていた」とあります。彼らは、皆で集って祈りあったのです。教会にあって教会の外になきもの、それは祈りです。信仰を持って、神に向かう祈りがある、それが教会です。
教会の祈りは、迫害下の守りだけではありません。私が『宣教ガイド2023』を編集執筆した時に、「ブルーリボンの祈り」を加えました。それは北朝鮮拉致問題の解決を願う祈りです。祈って何になると思う方もおられますが、しかし、八方ふさがりの状況の中で、祈り続ける、そこになすべきことが見えてくることもあるでしょう。教会が政治問題と関わるというのでもなく、社会の様々な問題で心を痛めている一人一人を覚えて、そして神の解決がもたらされるように祈るのです。海外の紛争、入管問題、震災被災地の支援、様々な課題についての祈りがある、そして何ができるかの知恵が社会と分かち合われていく、それが教会なのだと思います。➡「おわりからはじまる私たちの祈り」
２．神の応答（12:6-25）
さて、６節、捕らえられたペテロのもとに、神の御使いが遣わされました。ペテロは、鉄格子がはめられた牢獄に入れられ、さらに二本の鎖につながれて、二人の兵士の間に寝かせられていました。彼はまさに脱出不可能という状況にあり、処刑の時を静かに待っていたのです。しかし、神は、教会の祈りに応えて御使いを遣わし、ペテロを解放します。それはまさに神の不思議、神の介入による奇跡的な解放でした。
さらに、神の御手は、ヘロデに及びました。20節、ツロとシドンは、どうやらユダヤとは微妙な経済関係にあったようです。どんな問題があったのか、不明ですが、ヘロデは、近隣の諸国との関係に不満を感じ、自分の力を見せつける記念の式典を開いたのです。参列者は、王の威容を認め、ヘロデを神のように崇めるのです。ところが神はこれを許しませんでした。神は、御使いを遣わし、ヘロデを打ったと言います。「天は人の上に人を造らず」とありますが、人間が神であるかのようにおごり高ぶることは、許されません。すべて上に立つ者は、これを教訓とすべきでしょう。私たちには明日のことはわからないのです。今日一日のいのちかもしれない。神を愛し、人を愛する、当たり前の歩みの中に、人間らしい生き方、そして幸せがあると言うべきでしょう。では今日も良き一日となるように祈ります。
Acts 12: Trials of the early church
1. Persecution of the Church (12:1-5)
In those days King Herod stretched out his arm of persecution against the church, putting James, the brother of John, to the sword and taking Peter prisoner. The phrase “in those days” is vague, but probably refers to the time when the church was established in Antioch and when Barnabas and Saul were sent from Antioch to Jerusalem.
Also, “King Herod” here refers to Herod Agrippa I. In other words, he is the grandson of Herod the Great (Matthew 2:1), who tried to kill the infant Jesus. Incidentally, the Herod of Jesus’ time would be Herod Antipas, the son of Herod the Great. In any case, he was given the title of king in A.D. 37, became king of virtually all of Palestine in A.D. 41, and died in A.D. 44, so the events described here would have occurred during those four years.
Needless to say, he was not popular with the Jews, being a member of the Herod family, but he must have thought he could gain Jewish support by killing Jacob, a Christian leader whom the Jews hated at the time. Sure enough, the Jews welcomed him. But this had already been prophesied in the Bible (Mark 10:39). To the Jews, Jesus’ followers were heretics and should be exterminated. Society became increasingly hostile to Christianity, and even government authorities began to sympathize.
The mission of the early church to follow the vision of Jesus was severely hindered. James became a martyr, and Peter, an important leader of the Christian church, was imprisoned. How did the Christian church respond? They gathered and prayed together. What is in the church and what is not in the church is prayer. There is prayer that is directed to God with faith, and that is the church.
The Church’s prayer is not just for protection from persecution. When I was editing and writing “Mission Guide 2023,” I added the “Blue Ribbon Prayer. It is a prayer for a solution to the North Korean abduction problem. Some people may wonder what is the point of praying, but if we continue to pray in the midst of the situation, we may find what we need to do. It is not that the church is involved in political issues, but we remember each person who is suffering from various problems in society and pray that God will bring a solution. I believe that the church is a place where there is prayer for various issues, such as overseas conflicts, immigration issues, support for areas affected by the earthquake and tsunami, and where wisdom about what can be done is shared with society. ➡”Our prayers begin at the end”
2. God’s Response (12:6-25)
Now, in verse 6, an angel of God was sent to Peter, who had been taken prisoner. Peter was placed in a prison cell with iron bars and two chains, and he was forced to lie between two soldiers. He was in a situation from which there was no escape, and he waited silently for the time of his execution. But God, in answer to the prayers of the Church, sent His angel to free Peter. It was truly a divine miracle, a miraculous deliverance by divine intervention.
In addition, God’s hand reached out to Herod, v. 20; Tullo and Sidon apparently had a delicate economic relationship with Judea. Whatever the problem, it is unclear, but Herod, frustrated with his relations with the neighboring nations, held a commemorative ceremony to show his power. Those present recognized the king’s majesty and worshiped him as if he were a god. But God would not allow this. God sent His angel to strike down Herod. Heaven is not made above man. It is unpardonable for man to exalt himself as if he were a god. This should be a lesson to all those who stand on high. We do not know what tomorrow will bring. Today may be just one day of life. We should say that in the natural way of loving God and loving others, there is a human way of life and happiness. So I pray that today will be another good day.