1．エステルの良識
エステルは、ユダヤ人のために動かなくてはなりませんでした。そこでエステルは、王妃の衣装を着て、王宮の内庭に立つのです。三日間断食と祈りをした後のことです。おそらく、エステルも灰をかぶり、荒布をまとっていたに違いなかったことでしょう。エステルはその悲しみの中から立ち上がり、美しい王妃の衣装に着替えます。それは金の刺繍がふんだんに施された、白と紫の着物を上にまとったもので、これまた豪華な紫の衣装を身にまとった王の前に出るにはふさわしいものでした。断食と祈りにすがりつつも、そのやつれと悲しみを表に出そうとしない、エステルの良識を神は用いられていくのです。
実際エステルは王の許可なく、王の前に出るという法を犯していました。それは、王の怒りに触れるか、それとも王の好意にあずかるか、二つに一つのきわどい行為でした。果たして結果はいかに？王は、エステルに好意を向けました。エステルが妻の立場にあるとすれば、好意を向けるのも当然と思われますが、先のワシュティの問題からすれば、これも神の恵みによって守られた結果であったと考えられます。
さらにエステルは、もう一つの良識を示しています。「王国の半分でも、あなたにやれるのだが」というのは、ある意味で、社交辞令のようなものでした。しかし王がエステルに心を開いていることに間違いはありません。ただ、エステルはそのような機会を与えられても、直ちに自分の願いを口に出そうとせず、むしろ、最良の時を見極めようとするのです。ハマンの身に起こった顛末を知る読者からすれば、この行為は図らずとも、物語をいよいよ盛り上げるものとなっているのですが、エステル自身はただ神の時を待ったのです。そして神が働かれました。王はその夜眠れなかった、とあります。
2．ハマンの奸計
一方、ハマンは王と共にエステルが設けた宴会に招かれたので、上機嫌で家に帰りました。しかしその途上、ハマンは、自分に対して頑なに敬意を示そうとしないモルデカイに出くわし、突如憤りに満たされるのです。彼はとりあえず我慢して家に帰り、家の者を集め、モルデカイのことで毒づいています。ハマンは、自分の輝かしい富、大家族であるという勢い、そして王が自分を最高位に昇進させてくれたという地位を誇りました。さらに王妃が設けた宴会に招かれたことに、気分をいよいよ高揚させています。しかし、その気分も、ただ一人の人物のために、かき消されています（13節）。ハマンも自分の力に自惚れ、自分の力を認めない者に苦々しい思いを抱くごく普通の人間です。ハマンは、自分の心が気に入る意見に耳を傾けました。これもまた普通の人間、いわば罪人の行動と言うべきでしょう。そこで妻のゼレシュそして友人が、モルデカイを吊るし首にするように口走るのです。柱の高さは、50キュビト、約25メートルです。それは、王宮の宴会の席からも眺められる突拍子もない高さでした。モルデカイを見せしめにし、自分の力を誇示するにはふさわしい演出でした。ハマンは、これを気に入り、動き出します。しかしこれも、権力を手にした普通の人間の反応と言うべきでしょう。人が傲慢に陥るのみならず、自分の思い通りに物事を動かせる権力を手にしたならば、そこに何が起こるか、それは聖書のみならず、人類の歴史も種々語っていることです。そうであればこそ、絶対的な神の前に遜る、人間が人間に過ぎず、権力も上から与えられたもの、正しく用いるべきものであるという謙虚な心が大事であることもまた理解できるのです。聖書の教訓は、宗教的な教えという以上に普遍的なものと言うべきなのでしょう。では今日もよき一日となるように祈ります。
＜クイズコーナー＞
最初に、昨日のクイズです。イスラエルの罪のために主の前に40日40夜断食をした人は誰でしょうか？①モーセ、②エリヤ、③ダビデ、答えは、①モーセでした（申命記9：18）。では、今日の聖書クイズです、ペルシアの王の王服は、青色と白色でしたが、ミデヤンの王のそれは何色であったでしょうか？①青色と白色、②赤紫、③黒色、答えはまた明日。では、今日もよき一日となるように祈ります。
Chapter 5 Haman’s Wiles
1. the good sense of Esther
Esther had to move on behalf of the Jews. So Esther put on the queen’s clothes and stood in the inner court of the royal palace. This was after three days of fasting and prayer. Perhaps Esther must have been covered with ashes and a rag as well. Esther rises from her grief and changes into the beautiful queen’s garment. She was dressed in a white and purple kimono, richly embroidered with gold, and was fit to appear before the king, who was also dressed in a sumptuous purple costume. God uses Esther’s good sense in not showing her emaciation and sorrow, while she clings to fasting and prayer.
In fact, Esther had broken the law by going before the king without his permission. It was a risky act that could either bring the king’s wrath or his favor. What was the result? The king turned to Esther for favor. Given Esther’s position as a wife, it would seem natural that the king would show favoritism, but in light of the previous issue with Vashti, this was also a result of God’s grace and protection.
In addition, Esther shows another kind of good sense. In a sense, “I could give you even half of my kingdom,” was something of a socially acceptable response. But there is no doubt that the king is open to Esther. However, when Esther is given such an opportunity, she does not immediately speak out her wish, but rather tries to discern the best time to do so. For the reader who knows what happened to Haman, this act is, inadvertently, what makes the story so exciting, but Esther herself simply waited for God’s timing. And God worked. The king could not sleep that night.
2. Haman’s Wiles
Meanwhile, Haman was invited to a banquet that Esther had set up with the king, so he went home in a good mood. On the way home, Haman encountered Mordecai, who stubbornly refused to show respect for him, and he was suddenly filled with indignation. He puts up with it for now and goes home, gathering his household together and poisoning them about Mordecai. Haman boasted of his glorious wealth, the momentum of his large family, and the position that the king had promoted him to the highest rank. He is also elated to have been invited to the banquet the queen has arranged. However, his spirits are drowned out by a single person (v. 13). Haman is just another ordinary person who is smug in his own power and bitter toward those who do not recognize his power. Haman listened to the opinion that his heart liked. This is also the behavior of an ordinary person, a sinner, so to speak. So his wife, Zeresh, and his friends spoke up to have Mordechai hanged. The pillar is 50 cubits high, or about 25 meters. It was an unbelievable height that could be seen from the banquet table in the royal palace. It was a fitting display to make an example of Mordecai and to show off his power. Haman loved it and made his move. But this, too, is the reaction of an ordinary man in power. Not only does a person fall into arrogance, but also what happens when he gains power to move things as he pleases, as not only the Bible but also the history of mankind has told us. This is why it is also important to have a humble heart that is humble before the absolute God and understands that we are only human, that power is given to us from above, and that we should use it properly. The lessons of the Bible are more than religious teachings; they are universal. I wish you a good day today.
<Quiz Corner
First, yesterday’s quiz. Who fasted 40 days and 40 nights before the Lord for the sins of Israel? (1) Moses, (2) Elijah, (3) David, and the answer is (1) Moses (Deuteronomy 9:18). Now, here is today’s Bible quiz. The royal clothes of the Persian kings were blue and white, but what color were those of the Midianite kings? (1) blue and white, (2) red and purple, (3) black. Well, I wish you a good day today.